— Тебя я спасла просто так! — горячо заговорила она, — Мне нужна была только девчонка. Но ты сам бросился доставать ее из воды. Асия была в безопасности, а ты едва не погиб. Я не могла этого допустить. Не знаю, почему.
С этими словами она прижалась к его губам. Дарэлл хотел отстраниться, но вместо этого обнял ее за талию и ответил на поцелуй.
— Мне не нужна магия Грима, — снова заговорила Эльсинора, — Но если девчонка попадет не к тем колдунам, они могут запудрить ей мозги и превратить все в хаос. Ламия — чокнутая тиранша. Если она догадается (или уже догадалась), кто такая Асия, война примет другой поворот. Асия должна быть здесь, под нашей защитой. Тогда мы сможем направить ее дар только на самозащиту и процветание графства Эмрик.
— И мы найдем способ освободить ее от Грима, правда?
Эльсинора ласково погладила его по лицу и соврала, глядя прямо в глаза:
— Мы что-нибудь придумаем.
— Да-да, мы спасем Асию! Не дадим ей умереть. Я немедленно соберу отряд и отправлю в Керридвен.
Пылкий юноша еще раз крепко поцеловал Эльсинору и выбежал из комнаты. Графиня проводила его снисходительной улыбкой.
Бедный, глупый мальчик…
Глава 17
Какой ужасный замок!
Асия судорожно сглотнула, пока священник уверенно тащил ее за собой по очередному просторному залу. По спине бегали мурашки от холода и недоброго предчувствия.
Серые, полупустые помещения, мало света, спертый воздух, пыльные шторы. А еще какое-то странное ощущение, будто за тобой постоянно следят. Но, стоит обернуться, никого не увидишь.
— Здесь водятся призраки? — спросила Асия, вспомнив как повстречалась с ними в подземельях.
— Говорят, что да. Правда, я ни одного из них не видел. Это все байки! Вам нечего бояться.
— Куда мы идем?
— Хочу показать главный храм нашего Ордена. Он прекрасен! И находится прямо в замке.
Клирик привел ее к массивным дверям, которые сами распахнулись перед гостями. Удивленная девушка увидела гигантский храм. Казалось, стены и потолок тянулись вверх до самой верхушки замка. Темное помещение слабо освещалось свечами, выхватывая из темноты ряды скамеек и огромный алтарь.
Возле алтаря стояли несколько младших священников. Они зажигали свечи, шептали молитвы и чертили руками в воздухе, повторяя узоры на алтаре.
— В графстве Эмрик, должно быть, ничего не знают о настоящим Ордене, — презрительно усмехнулся священнослужитель.
— Почти ничего, — призналась Асия, — У нас все поклоняются Эпикурейскому Ордену. Я знаю, что в других землях такого нет.
— Это ересь! — вскричал клирик, и его лицо перестало быть добрым, — Так изворотить идеалы Ордена! В Эмрике все упирается в животный секс.
Асия попыталась освободить руку, но клирик только еще крепче сжал ее.
— Настоящий Орден совсем другой. Это высшая сила, высшее знание! Он учит смирению, добродетели и самопожертвованию. Нужно отказаться от всех чувств. От мерзкой похоти, гордыни, от жажды владеть материальными вещами.
“Почему же сама королева не следует этим принципам?”
— Орден суров, но справедлив, — продолжал клирик, утаскивая Асию к алтарю, — Он учит, что дух сильнее тела.
— Вы знаете, это для меня немного непривычно, — робко сказала девушка, — И мне надо идти — меня наверняка ищет Белый Рыцарь или даже сама королева.
— Успеете, — холодно ответил клирик.
Он остановился прямо перед алтарем, на котором священники зажгли множество свечей. Асии показалось, что свет двигался не так, как у обычной свечки. Он как будто танцевал странный, завораживающий танец. Двигался, словно живой. Асия пыталась отвести взгляд, но не могла.
— Каждая женщина из Эмрика пропитана пороком, — грозно говорил клирик, наблюдая за ней, — Наш долг — вычистить эту скверну. Высшая сила требует жертву!
Асия почувствовала, как длинные пальцы до боли сжали ее руку.
— Ты все еще девственница, правда?
Асия хотела вырваться, убежать, но не могла даже пошевелиться. Пламя свечи продолжало гипнотизировать ее своим причудливым танцем.
— Ты станешь идеальной жертвой. Это принесет процветание всему королевству!
— Какие-то проблемы, господин клирик?
Хватка тут же ослабла, свеча стала обычной, и Асия удивленно заморгала.
К ним быстро приближался Белый Рыцарь. Он буквально вырвал Асию из цепких лап священника.
— Никаких проблем, ваша светлость, — процедил клирик, — Показываю девушке замок.
— Знаете, в замке есть более приятные места, чем ваш храм.