— Мы еще не успели до них добраться.
— Я забираю нашу гостью. Королева хочет ее видеть.
Асия с большой радостью пошла следом за Рамисом. А духовник остался угрюмо стоять возле алтаря.
— Лучше держись от них подальше, — сказал Рамис, когда они покинули храм.
— Но это же священники. Разве они могут сделать что-то плохое?
— О, именно этим они и занимаются.
Рамис проводил девушку до покоев королевы. Здесь интерьер уже был куда приятнее и роскошнее.
— Что мне сказать королеве? — оробев, спросила Асия.
— Она только хочет познакомиться с тобой поближе. Ничего не бойся. Я не дам тебя в обиду.
Асия благодарно улыбнулась. Только сейчас она пригляделась к своему спасителю. До этого он ходил в боевом шлеме. А на приеме Асия толком не успела его рассмотреть.
Девушка невольно отметила, что он был очень красив, хоть уже и не так молод. На вид ему было под сорок, но при этом его фигура оставалась юношеской и крепкой, а лицо — свежим. В уголках глаз и возле губ уже были морщины, но они только придавали мужественности. А белокурые волосы и голубые глаза делали его похожим на классического принца из сказки. И Асии почему-то понравилось, что они оба были голубоглазыми блондинами.
“А мы бы неплохо смотрелись вместе, — невольно подумала она, — Правда, он уже такой старый…”
Для пятнадцатилетней Асии он казался чуть ли не стариком. Малышка еще не понимала, насколько это прекрасный мужской возраст.
— Ступай.
Рамис отечески поцеловал ее в лоб и удалился. Асия еще с минуту стояла, завороженно глядя ему вслед. Звучный голос королевы заставил ее вздрогнуть.
— Асия! Войди.
* * *
Флавий с отвращением наблюдал за тем, как Рикард жадно поглощает еду. Он вгрызался в куриную ножку, словно животное. И проливал вино себе на грудь.
— Губы хоть подотри.
Молодой колдун швырнул в него салфеткой. Но вместо этого Рикард только громко рыгнул.
— Простите мой эльфийский!
— Давай уже ближе к делу.
— Дай хоть пожрать спокойно. Ты знаешь, сколько лет я не видел нормальную еду.
— И ванну тоже, — вздохнул Флавий, — Короче, я вернулся в родной Эмрик, чтобы найти одну вещь. Мне плевать на сестру и на корону. Я только хочу найти то, за чем охотился отец.
Рикард нехотя отодвинул тарелку.
— Не только мой брат хотел заполучить это, — добавил он, — Почти каждый колдун об этом мечтает, даже если не признается.
— Думаю, мы говорим об одном и том же.
— Грим. Что же еще это может быть.
— Ты знал, что отец ищет его?
— Догадывался.
— Я думаю, из-за этого он и погиб. Ему не удалось завладеть Гримом.
— Все и так об этом знают, просто вслух не говорят. Грим ускользнул и вскоре нашел себе другое тело. Снова вселился в младенца. А теперь ты, юнец, собрался последовать за папашей? Тебя ничему не научил его опыт?
— Я всю жизнь к этому готовился. Я смогу завладеть силой Грима.
— Эх, молодость. Тебе сколько, лет двести?
— Неважно. Я изучил все, что касается Грима. И я уверен, что справлюсь с ним.
— На кой черт тебе Грим? Тоже хочешь избежать участи всех колдунов? Проклятия после смерти?
— Вообще-то да, — улыбнулся Флавий, — Я собираюсь все отведенные мне столетия наслаждаться черной магией Грима. А потом спокойно умереть, как все смертные. Не хочу, чтобы моя душа мучилась и терзалась после смерти.
— Но так суждено всем колдунам. За магию нужно платить своей душой.
— Меня такой расклад не устраивает.
— Опасно играть со смертью, мальчик мой.
— А я не со смертью. Только с Гримом — ее заместителем.
Рикард хохотнул и сделал солидный глоток вина.
— Ладно, мелкий, а что мне с этого всего?
— Как насчет графства Эмрик? Ты по праву считаешь себя законным наследником моего отца. Это ты должен сидеть на троне. Если поможешь мне, получишь власть и усилишь свою магию.
Рикард задумчиво провел рукой по длинной, взлохмаченной бороде. В темнице она отросла до пояса.
— А как же твоя сестрица? Эльсиноре больше нравится видеть меня за решеткой, чем на троне.
— Это предоставь мне. Я сумею с ней договориться, ведь все-таки она моя родня. А если нет, ну что же… Значит, займет твое место в темнице.
Рикард одобрительно улыбнулся и, подумав с минуту, выставил вперед свою мощную руку:
— По рукам, племянничек!
Они скрепили договор крепким рукопожатием и продолжили трапезу.
* * *
Нескольких полуобнаженных, красивых женщин швырнули на ковер посреди зала. Прямо перед ними на роскошном кресле сидела Эльсинора.