Только когда я переехал из клуба в собственный таунхаус, желая немного уединения, я научился готовить.
— Сначала было ужасно. — Я усмехнулся, доставая тарелки из шкафчиков из орехового дерева. — Действительно ужасно. Но я всегда ел все, что готовил сам. Сначала это было наказанием. Потом стало мотивацией готовить то, что мне действительно понравится.
Я расставил тарелки на островке, который находился в центре моей просторной кухни U-образной формы. Кремовый гранит был испещрен вкраплениями серого и бордового камня. Я ел на острове почти каждый вечер, столовая была слишком большой и одинокой для одного. Даже когда Нова была здесь, мы обычно сидели на табуретках у острова, бок о бок, и моя нога касалась ее.
Мне будет не хватать этого, когда она уйдет. Ее прикосновений. Ее компании за едой.
— Я люблю простоту, — сказал я, доставляя все на остров, чтобы приготовить тако.
— Я тоже.
— Ты уверена в этом? Я видел твои туфли.
Она рассмеялась.
— Что касается обуви, да, мне нужно что-то необычное. В еде я предпочитаю вот это. Обычная еда. Пока в ней нет креветок, я не очень привередлива.
Я сел рядом с ней, и каждый из нас принялся за свое тако.
— Тебе не нравятся креветки.
— Нет. И я не люблю суши.
— В Клифтон Фордж не так много мест, где подают суши.
— Отчасти в этом его привлекательность. — Она рассмеялась, откусывая первый кусочек. Ее глаза закрылись, и она застонала, продолжая жевать.
— Я забыл достать напитки. — Я сделал движение, чтобы встать, но она положила руку мне на предплечье, первой соскользнув со стула.
Она подошла к шкафчику со стаканами, достала два. Затем наполнила их льдом и водой из холодильника.
Просто наблюдая, как она передвигается по моей кухне, чувствуя себя комфортно в моем пространстве, у меня защемило в груди. Из-за Новы я был ближе всего к тому, чтобы завести отношения, ну… когда-либо. Но она скоро уедет. Вернется к своей жизни в Миссуле.
Она вернулась ко мне, поставив мою воду на место.
— Расскажи мне еще, — попросил я. — Расскажи мне что-нибудь.
— Я боюсь пауков и змей. Никогда не отказываюсь от замороженного теста для печенья. Я думаю, балетки переоценивают. И…
Моя еда осталась нетронутой. Я не мог оторвать взгляда от ее профиля, когда ее глаза погрустнели.
— «И» что?
Она оглянулась, на ее прекрасном лице отразилась боль.
— И я хотела бы, чтобы у меня были лучшие отношения с моим отцом.
Я потянулся к ней, обхватив ладонью ее подбородок.
Нова наклонилась, выдавив легкую улыбку.
— Твоя очередь. Расскажи мне что-нибудь.
— Я тоже ненавижу креветки. И я рад, что ты думаешь, что балетки переоценивают.
Она хихикнула, поворачиваясь, чтобы прижаться губами к моему запястью.
Затем мы вернулись к нашей трапезе, разговаривая и смеясь весь вечер. Эхо ее смеха разносилось по дому, и я пожелал, чтобы стены поглотили его. Так что, возможно, частичка ее останется надолго после того, как она уйдет.
Глава 11
Нова
— Ты благополучно добралась обратно? — спросила мама.
— Да. — Я улыбнулась. Независимо от моего возраста, мама всегда ждала новостей о моих планах поездок. Несмотря на то, что я написала ей вчера, когда вернулась в Клифтон Фордж, она все равно позвонила сегодня утром.
— Было приятно тебя увидеть. Я скучаю по тебе.
— Я тоже скучаю по тебе, мам.
Позавчера вечером я поехала в Миссулу. Я солгала и сказала Эмметту, что причина, по которой я спала у себя дома, заключалась в ранней встрече. На самом деле я была в другом округе.
Брендон был в восторге от того, что я работаю удаленно, но он созывал собрание персонала раз в два месяца, и я хотела присутствовать лично. Поэтому, я поехала в Миссулу на ночь. Спать в своей постели было непривычно, и после совещания в фирме и короткого визита к маме я поехала обратно в Клифтон Фордж.
— Как ты думаешь, сколько тебя еще не будет? — спросила мама.
— Я не знаю. — Я вздохнула и села за обеденный стол в арендованном мной доме. Рядом с моим ноутбуком лежала стопка писем, ни одно из которых я пока не хотела открывать.
Мое утро началось медленно. Проснувшись рано и приняв душ у Эмметта, я задержалась у него, пока он готовил нам завтрак. Обычно я уходила, как только одевалась, но этим утром мне просто не хотелось уходить.
Что-то изменилось вчера вечером за тако. Что-то изменилось. И я пока не была уверена, что именно с этим делать.
— Позвони мне позже на этой неделе, — сказала она.
— Ладно. Люблю тебя.
— Я тоже тебя люблю.
Я закончила разговор и отложила телефон в сторону. Он завибрировал от входящего электронного письма, и, хотя я знала, что меня ждет множество задач, у меня не было мотивации начинать свой день.
Я была в тупике.
Когда Эмметт задавал мне вопросы о работе прошлым вечером, я могла сказать по его тону, что его терпение к моему молчанию и расплывчатым ответам истощилось. Это должно было послужить мне сигналом уйти. Вместо этого я открыла свой чертов рот.
Все мои ответы были правдивыми. Я была юристом. Я жила в Миссуле. Я временно жила в Клифтон Фордж. Я ненавидела креветки и панически боялась, как пауков, так и змей.
Он казался удовлетворенным, и, если бы я просто оставила все как есть, я, вероятно, не чувствовала бы себя такой уязвимой. Но потом мой глупый рот снова открылся, и я сказала ему, что хотела бы улучшить отношения со своим отцом.
Почему? С чего бы мне это говорить? Я хлопнула себя ладонью по лбу. Закончится ли когда-нибудь моя эпическая глупость?
Признание вырвалось само собой и раскрыло слишком многое. На свете не было человека, которому я признавалась в этом раньше. Мама и Шелби, вероятно, могли догадаться, но я никогда не произносила этого вслух.
До Эмметта.
Что со мной было не так? Почему я не могла просто промолчать? Этот человек пробивал мою защиту ночь за ночью. Чем дольше я остаюсь, тем больнее будет в конце. Но я не могла заставить себя уйти.
Брендон, казалось, был удовлетворен работой, которую я выполняла удаленно, и я не сомневалась, что, если попрошу, он позволит мне продолжить еще некоторое время. Учитывая, что мой план мести ни к чему не привел, мне может понадобиться дополнительное время.
Если у меня вообще хватит смелости продолжать.
Я всего один раз провела обыск дома Эмметта. Я должна была взломать его сейф. Я должна была взломать его компьютеры. Я должна была что-то сделать, что угодно, но вместо этого я медлила. Вместо этого я сказала себе, что ужины и вечера на его веранде, а также ночи в его постели были для того, чтобы заслужить его доверие.
Мне оставалось только еще немного подождать. Сказав Эмметту, что я временно в Клифтон Фордж, я раскрыла себя.
Пришло время принять решение.
Либо действовать. Либо уходить.
— Черт возьми, — простонала я, плюхаясь в кресло. Что я делала?
Может, мне стоит все отменить. Может, мне стоит пойти навестить папу, сказать ему, что я ничего не смогла найти. Если я поклянусь, что «Тин Джипси» ничего не скрывали, поверит ли он мне? Будет ли это иметь значение?
Папа знал, что они виновны во множестве преступлений. Моей проблемой были улики. Мне нужны были доказательства для моего плана. Если их не будет…
— Он убьет их, — прошептала я, мой желудок сжался.
Папа найдет способ убить их, просто потому, что так сильно их ненавидит. Какое-то время, слушая папины истории, особенно о смерти Ти Джея, я тоже ненавидела их. Я ненавидела их достаточно сильно, чтобы отомстить.
Пока моя жажда мести не была утолена высоким, сурово красивым механиком, который заставлял меня смеяться. Который заставлял меня видеть звезды. Который делал меня… счастливой.