Он, вероятно, даже не осознавал, что блондинка, которая подошла к нему в «Бетси», смотрела на него целый час, прежде чем, наконец, подошла поздороваться. Со своего места я видела желание в ее глазах, румянец на ее щеках и то, как она засунула руки в карманы джинсов, чтобы скрыть волнение.
Она была по уши влюблена в него, и, если бы я была лучшим человеком, я бы ушла. Я бы дала ему шанс с такой женщиной, милой и улыбчивой. Чистой. Честной. Она могла бы дать ему будущее.
Но ушла ли я из бара? Нет. В тот момент, когда он отошел от бильярдного стола и направилась к двери, я повернулась, отодвигаясь от мужчины, за которым пряталась, чтобы он смог меня увидеть.
Блондинке придется дождаться своей очереди. Я еще не закончила с ним.
Я сомневалась, что когда-нибудь закончу. Даже после того, как исчезну из его жизни, он навсегда останется в моей.
Я была трусихой. Я слишком сильно хотела его. Хотела оставить его себе, пусть даже еще ненадолго.
В ту ночь он спросил меня, чего я хочу. Правду.
Рассказать все. И пережить это.
Когда я тебе лгал?
Он этого не делал, и в этом была проблема.
Лжецом здесь была я.
Все, что он мне говорил, казалось честным. Единственный способ узнать наверняка — это проверить. За последние две недели я потратила бесчисленное количество часов, прогуливая работу, чтобы заняться исследованиями.
Я пыталась сверить каждую историю, которую он мне рассказывал, с официальным отчетом. Эмметт, должно быть, использовал эти истории в свою пользу, верно? Вот только историй, которые он мне рассказал, не было в новостях.
Я начала с онлайн-архивов различных газет по всему штату. Убийства и погромы были редкостью в Монтане, и когда происходило что-то достаточно серьезное, это попадало в газеты Миссулы, Бозмена и Биллингса. Когда мои поиски там ничего не дали, я переключилась на «Клифтон Фордж Трибьюн».
Их общедоступный онлайн-архив насчитывал всего пять лет, так что мне пришлось отважиться зайти в редакцию самой газеты.
Я убедилась, что Брайс Слейтер была в гараже, где, казалось, собиралось большинство жен в течение недели. Потом я спустилась вниз и познакомилась с очень приятным человеком по имени Арт, который зарегистрировал меня в своем местном электронном архиве, потому что я сказала, что являюсь аспиранткой и пишу диссертацию об эволюции средств массовой информации в маленьких городках.
Он предложил вызвать Брайс и ее отца Лейна в офис, чтобы я могла взять у них интервью. Я вежливо отказалась.
Уединившись в крошечной комнате редакции, я просмотрела все, что смогла найти о «Тин Джипси». Информации было не так уж много.
Брайс Слейтер и ее отец были владельцами газеты, и, как жена Дэша, я не могла представить, что она выдаст своего мужа.
Вот только Брайс переехала в город после того, как «Тин Джипси» распались. Владельцы до нее не имели никакого отношения к клубу, по крайней мере, я не смогла найти ни одного из них. И тон их статей того времени, когда клуб функционировал в полную силу, не наводил на мысль о большой любви между населением Клифтон Фордж и «Тин Джипси».
Но людей, предприятия и репортеров можно подкупить — мой отец, скорее всего, подкупил газету Эштона, чтобы «Арроухед Уорриез» не появлялись на первой полосе. Поразительное отсутствие новостей о моем отце или клубе, даже после их арестов, было достаточным показателем. Возможно, «Тин Джипси» сделали то же самое, потому что об их клубе было не так уж много новостей.
Если бы в архивах было упоминание о них, я бы прочитала это. Ничто не говорило о том, что Эмметт Стоун лжец.
Мне нужны были доказательства, чтобы показать, что Эмметт дурачил меня. Если бы я только могла доказать, что он монстр, тогда я смогла бы отбросить эти чувства в сторону и вернуться к своему плану.
Полицейские отчеты сделали бы свое дело, но не похоже, что я смогла бы вытащить их из здания окружного суда. Запрос отчетов был бы подобен запуску сигнальной ракеты в полуночное небо. Это привлекло бы ко мне слишком много внимания, особенно учитывая, что Люк Розен, начальник полиции Клифтон Фордж, был так тесно связан с Цыганами.
Вероятно, он был на барбекю, на которое пригласил меня Эмметт.
Мое сердце сжалось, и я закрыла глаза, желая, чтобы пришел сон. Желая, чтобы чувство вины ослабило свою хватку.
Я знала, что должна была сделать. Единственным способом для меня двигаться вперед была информация. Факты, которые я могла использовать для принятия решения. До сих пор я руководствовалась исключительно мнением моего отца, и, хотя вначале этого было достаточно, сейчас — нет. Не тогда, когда я узнала Эмметта.
Я неделями боролась со своим следующим шагом, пытаясь обрести подобие внутренней смелости.
Я знала, что должна была сделать.
Начиная с завтрашнего дня.
— Привет, — сказала я, когда Эмметт ответил на звонок.
— Привет, детка.
— Как проходит твое утро четверга?
— Хорошо. — На заднем плане послышался лязг металла и глухой стук ботинок. Он, должно быть, вышел из гаража, чтобы остаться в одиночестве. — А твое?
— Суматошно. Владелец арендованного мной дома только что позвонил мне и спросил разрешения приехать, чтобы продуть разбрызгиватели. Он сказал, что в течение часа или около того будет шумно, а моя вторая половина дня полностью забита звонками. Я бы сходила в кафе, но там тоже бывает шумно, а пара моих клиентов могут быть очень обидчивыми. Ты не возражаешь, если я зайду к тебе?
— Нет, вовсе нет.
Воздух вырвался из моих легких. Он доверял мне. Я предавала его, а он доверял мне. От одной этой мысли мои глаза наполнились слезами.
— Ты уверен?
— Да. Просто пройди через гараж. — Он продиктовал код, чтобы открыть дверь, затем код от системы сигнализации.
— Спасибо, — сказала я сквозь комок в горле.
Ему никогда не следовало доверять мне.
— Увидимся позже? — спросил он.
— Да. Пока.
— Пока.
На сердце у меня было тяжело, телефон в руке весил сто фунтов. Моя грудь вздымалась, когда я пыталась поднять его со своего бока.
Сделай это, Нова.
Я зажмурила глаза, сделала три глубоких вдоха, затем позвонила Хакеру.
— Ты уже в пути? — Я позвонила и разбудила его, пока Эмметт был в душе этим утром.
— Да. — Он зевнул. — Буду примерно через час.
— Хорошо. На Центральной улице есть городская заправочная станция. Встретимся там. — Я закончила разговор и заставила себя двигаться.
Мне нужна была информация, и пришло время собирать ее. Перекинув сумочку через плечо, я заперла дом и забралась в «Нову». Затем я помчалась к Эмметту, используя коды, которые он мне дал, чтобы попасть в его дом.
Пахло им: ветром, кедром и специями. Я глубоко вздохнула, направляясь по коридору к офису.
При дневном свете он казался больше. Я не заметила, чтобы внутри дома были камеры, в отличие от наружных, которые, как я поняла, были установленных по углам дома и гаража.
Если он записывает движения в своем доме, мне придется рискнуть.
На его столе стояли два ноутбука, оба подключенные к мониторам и зарядным станциям. Я взяла оба, бросив взгляд на сейф в углу.
Я остановилась, подошла и потянула за ручку. На всякий случай, если он открыл его сегодня утром и не закрыл до конца.
Заперт.
— Стоило попробовать, — пробормотала я, затем поспешила из комнаты прямо на улицу.
Сжимая руль так, что побелели костяшки пальцев, я поехала обратно в город к заправке, где была припаркована машина Хакера.
Его окно было открыто, и когда я подошла, из него вырывалась струйка дыма, сигарета была зажата между его пальцами.
— Вот. — Я протянула ему ноутбуки.
Он кивнул, стряхивая окурок. Он приземлился рядом с моей туфлей.
— Дай мне немного времени.
— У тебя не так много времени.
Эмметт будет на работе весь день, но, зная, что я у него дома, он может решить уйти пораньше.
— Я потороплюсь, — пообещал Хакер, кладя ноутбуки Эмметта на пассажирское сиденье. Затем, не сказав больше ни слова, он задним ходом выехал с парковки и уехал.
Я понятия не имела, куда он мог пойти, чтобы сделать то, что он собирался, но я не могла стоять на парковке бензоколонки весь день, поэтому я вернулась к Эмметту и стала ждать звонка Хакера.