В тот день мотоклуб «Клифтон Фордж» возродился.
Это была дань уважения дедушке Дэша, который основал клуб с таким же названием много лет назад, до того, как он превратился в мотоклуб «Тин Джипси».
У клуба не было здания. Не было собраний. У этого клуба не было нашивок.
Сегодня мы все были в нашей обычной одежде, хотя я сменила туфли на каблуках на пару ботинок, которые надевала во время наших более длительных поездок. Эмметт повязал на голову черную бандану, убрав волосы с лица. Мои собственные были заплетены в косу за спиной, чтобы не спутались.
Сегодня мы были просто гонщиками, к которым присоединились другие люди со всего штата, чтобы собрать деньги для «Мемориального Фонда Слейтера-Стоуна».
Это была организация, которую мы основали всего несколько месяцев назад, когда начала складываться идея создания нового клуба. Деньги, вырученные от этой инаугурационной поездки, пойдут местным детям, которые хотят поступить в ремесленное училище (прим. ред.: профессионально-техническое училище или ремесленное училище — это учебное заведение, которое готовит учащихся к конкретной работе в квалифицированной профессиональной карьере), выучиться на механиков, сварщиков или сантехников. Программы были бесконечными, и, если это поможет детям оплатить образование, это будут не зря потраченные деньги.
Инициативу по созданию фонда я взяла на себя. Моя практика специализировалась на предпринимательском праве, поэтому я с радостью вызвалась заняться юридическими аспектами.
После того, как я переехала в Клифтон Фордж, я взяла отпуск на шесть месяцев, потратив это время на планирование нашей свадьбы и размышления. На исцеление.
Мы с Эмметтом провели долгие часы, разговаривая как о «Тин Джипси», так и о «Арроухед Уорриез». Он поделился своими историями, а я поделилась тем, что рассказал мне мой отец. И после того, как все это выплыло наружу, медленно и неспешно, потому что каждый разговор сопровождался приливом боли, я обнаружила, что большая часть того, что говорил мне папа, была ложью.
Какой бы ни была его причина, хотел ли он манипулировать мной или эти истории были просто искаженной версией событий отца, это не имело значения. Слишком много жизней было потеряно, поэтому я оставила это позади.
Как и все мы.
Я решила открыть собственную практику, не желая полностью отказываться от своего образования. Может быть, юридическая школа и не была моей идеей, но я надрывалась, чтобы окончить ее и сдать экзамены в коллегию адвокатов. Может быть, я и не любила свою работу, но это была хорошая работа, и поскольку моя практика была только моей, это позволяло мне работать из дома. Чтобы быть поближе к моим детям.
Потому что работа, которую я по-настоящему любила всеми фибрами души, заключалась в том, чтобы быть матерью.
Три дня в неделю к нам приходила няня, чтобы присмотреть за детьми, пока мы с Эмметтом работали. Остальные два дня Шери настаивала на том, чтобы посидеть с детьми. И поскольку я была там, в моем офисе в подвале, всего этажом ниже, я не чувствовала, что упускаю что-то из их жизни.
Талула и Нил были нашим приоритетом, а работа просто средством обеспечить им преимущество в жизни.
Солнце светило прямо на нас, когда мы ехали к шоссе. Я вдохнула летний воздух, радуясь, что на небе не было ни облачка. Эта поездка должна была продлиться пару часов, мы сделаем большой круг по округе, пока не вернемся в Клифтон Фордж на барбекю.
Место, где раньше был клуб, теперь представляло собой огромную цементную площадку с навесом. Там было полно столов для пикника и скамеек. Ребята соорудили на участке место для костра и обустроили игровую площадку для наших детей.
Сегодняшнее барбекю было готово. Там будет жареный поросенок, бочонки с пивом и живая музыка. Дэш, Эмметт и Лео настояли на том, чтобы мы устроили вечеринку, на которой Дрейвен и Стоун были бы горды присутствовать.
Но я знала, что даже если бы единственными гонщиками на дороге были они трое, их отцы гордились бы ими.
— Ты в порядке? — крикнул Эмметт через плечо, когда мы выехали вслед за Дэшем на шоссе.
Я ответила поцелуем в его плечо. В то место, где он сделал татуировку с именами наших детей. Мое он вытатуировал поперек своего сердца.
С быстрой улыбкой через плечо, которая сказала мне, что мы вот-вот взлетим, я обняла его крепче.
А потом мы полетели.
Вместе.
Вместе мы всегда были сильнее. Непобедимы.
За пять лет, прошедших с тех пор, как мы поженились, я ничего не слышала от своего отца. От Воинов тоже, и по прошествии лет я поверила обещанию отца. Он отказался от своей мести.
Ради меня. Потому что я попросила его об этом.
Мне нравилось думать, что он любил меня по-своему.
Мы с сестрой провели долгие часы, обсуждая, стоит ли нам связаться с нашими сводными сестрами в Южной Каролине, но, в конце концов, решили этого не делать. Они не знали о нас, и не важно, какие отношения у них были с нашим отцом, это принесло бы только боль.
Тем более, мы были друг у друга. Хотя мне не удавалось видеться с Мэй так часто, как хотелось бы, мы разговаривали по телефону несколько раз в неделю. Ее дети росли так же быстро, как и мои собственные, и наша ежегодная летняя поездка в Миссулу, чтобы провести с ними неделю, намечалась на август. Мама уже готовила свой дом к нашему вторжению.
Сельская местность проносилась чередой зеленых полей, голубых гор и ослепительных улыбок. Дэш и Брайс были впереди, затем за нами шли Лео и Кэсс. Мы все выстроились в одну линию. Цепочка байкеров тянулась за нами на мили.
— Я люблю тебя, — сказала я Эмметту, наклонившись достаточно близко, чтобы он мог услышать меня сквозь свист ветра.
— Я люблю тебя.
Затем я еще раз поцеловала его в плечо, крепко обхватив ногами, чтобы можно было раскинуть руки и почувствовать ветер, как я делала во время всех наших поездок. Как я делала с самого начала, когда мне еще предстояло осознать, что мужчина, с которым мне суждено было идти по жизни — это Эмметт.
Он освободил меня.
Мы освободили друг друга.
Его Королева. И мой Туз.
Бонусный эпилог
Эмметт
Это было чертовски страшно.
Сидеть на пассажирском сиденье автомобиля, которым пыталась управлять моя дочь, было абсолютно ужасно. Не только потому, что она была ужасным водителем, но и потому, что очень скоро мы отпустим ее. Она была на дороге одна, и это был другой уровень страха, осознание того, что она взрослеет. Что скоро она будет вне моей досягаемости.
— Сбавь газ.
Кулаки Талулы сдавили руль, когда ее нога полностью оторвалась от педали. Мне нравилось, что моя девочка предпочла тормоз, и что она, возможно, была напугана сильнее, чем я. Возможно, этот страх убережет ее.
Боже, я на это надеялся.
Она включила поворотник, сигнализируя, что мы сворачиваем с шоссе, и когда сделала слишком широкий поворот, а затем перестроилась, я вознес безмолвную благодарственную молитву, когда шины заехали на нашу частную полосу. Затем я вздохнул впервые за час.
— Хорошая работа, принцесса.
— Спасибо, папочка. — Ее улыбка была такой широкой, что у меня защемило сердце. Она называла меня папочкой, только когда мы были вдвоем. В остальное время я был папой.
Она заехала на внедорожнике, который мы ей купили, на подъездную дорожку и припарковалась. Мое сердце выпрыгнуло из груди в ту минуту, когда машина остановилась и мои ботинки оказались на земле.
Талула одарила меня еще одной улыбкой, когда побежала к входной двери и исчезла внутри, ее длинные каштановые волосы развевались за ней на бегу.
Я последовал за ней, сделав несколько глубоких вдохов, когда выброс адреналина пошел на убыль. Черт возьми. У нас оставалось пятьдесят с чем-то часов практики вождения. Я не был уверен, что мое сердце выдержит такое напряжение.
— Это было так легко, — поприветствовал меня голос моей дочери, когда я вошел внутрь и закрыл дверь.
На кухне она рассказывала Нилу все о нашей поездке.
— Держу пари, ты плохой водитель. — Мучить сестру было его любимым занятием. — Держу пари, ты чуть не разбилась.
— Нет, это не так. — Она уперла руки в бока и бросила на него свирепый взгляд. В пятнадцать лет она была такой же высокой, как Нова.