Майор надулся.
– Ну, знаешь… Рок-н-ролл тоже отказывались принимать, говорили, что это бессмысленное сотрясание воздуха.
– Любая музыка – бессмысленное сотрясание воздуха, а рок-н-ролл – особенно.
– Это не рок-н-ролл, – громко сказал профессор Суонк, и что-то в его голосе заставило всех замолчать. – Здесь нечто совершенно иное…
Он взял нотные листы и еще раз просмотрел последние страницы.
– Попроси нашего Паганини проиграть этот эпизод, – Суонк указал пальцем нужный отрывок. – Только чуточку помедленнее…
– Уверен? По-моему, мы слышали более чем достаточно…
Тем не менее карлик все же запустил Ганешу. По второму прослушиванию сюита прозвучала не менее жутко.
– Кошмар, – сказала Ариадна, когда все закончилось. – Это точно не рок-н-ролл.
– Зато я, кажется, знаю, где спряталась наша Марта.
– И где же? – Ариадна чувствовала, что разгадка плавает у поверхности и поймать ее не сложнее, чем ленивую рыбу в мелкой реке. Но у нее не получалось, и от этого она немного злилась.
– Где прячут дерево?
– В лесу. – Это была старая, всем известная задачка.
– А книгу?
– В библиотеке?
– Разумеется. Ну а где прятаться музыканту?
Ариадна задумалась.
– В оркестре?
– Тоже неплохо. Но я имел в виду другое. Музыка – вот самое надежное укрытие. Хорошо и тем, что на виду, прямо под носом, и тем, что никому и в голову не придет там искать.
– Э… – протянула Ариадна. – Как можно спрятаться в музыке?
– Ты даже не представляешь, сколько свободного пространства есть между нотами. И потом, у нас здесь не просто музыкант, а гиленгач – существо с невероятными способностями к мимикрии. Марта не закончила свою сюиту, это гиленгач спрятался в ней. Но поскольку музыкальное произведение это больше, чем просто набор звуков, в тех местах, где он скрылся, мы слышим бессмысленный шум.
– Звучит как-то нелепо…
– Всякое случается, – пожал плечами Суонк. – Наш мир – удивительное место. Я слышал про одного писателя, который вписал себя в короткий рассказ. Так что спрятаться внутри сюиты для флейты не такое большое достижение.
– А ведь и правда, – сказал майор. – Когда Жестянка искала Марту, она рычала на эти ноты. Но я подумал, что это потому, что они пахнут девчонкой… Кто бы мог подумать, что они и есть девчонка!
– Похоже, Инесса Пална оказалась умнее нас всех, вместе взятых.
– Пфф! – сказал Джаскониус. – Ну это как раз не сложно.
Ариадна потерла кончик носа.
– Ну хорошо, – сказала она. – Допустим, гиленгач замаскировался под музыку и ноты. Но что это нам дает? Как нам его оттуда вытащить?
– Пока он не окуклился, время еще есть, – сказал профессор. – Но должны ли мы это делать? Все-таки это не настоящий ребенок Эльзы…
– Не нам это решать.
Профессор Суонк медленно кивнул.
– Возможно, ты и права…
– Может, проиграть сюиту в обратную сторону? – предложил майор. – Я слышал, так можно расшифровать всякие секретные послания.
– Почему бы и нет? – Суонк повернулся к Джаскониусу. – Справится твой чудесный музыкант с такой задачей?
– Спрашиваешь! – карлик застучал по клавишам.
Проигранная задом наперед сюита Марты звучала ничуть не лучше – все тот же бессмысленный хаос звуков. Ноты так и остались нотами, звуки – звуками, и никакой маленькой девочки.
– Дела… – протянул майор Хопп, когда стихли последние аккорды. – Что же нам теперь делать?
– Чтобы вытащить гиленгача, надо выяснить, почему он спрятался… А здесь без Эльзы не обойтись.
– Я могу позвонить Седрику, – Ариадна вытащила мобильник. – Думаю, он сможет ее вызвать. Не сюда, так в Филармонию…
– Тогда действуй, – махнул рукой профессор. – У нас осталось не так много времени.
Из личного дневника майора Бенджамина Хоппа:
«Ну, хоть кому-то в этой жизни повезло…»
Инспектор Пирс встретил их в фойе Филармонии.
– Эльза уже приехала. Ждет наверху. Надеюсь, у вас есть чем ее порадовать.
Затем он повернулся к Ариадне.
– Слушай, в «У Марио» мест не оказалось, я заказал столик «У Луиджи» на девять. Как тебе?
– Вполне. Один водопроводчик ничем не хуже другого.
У майора Хоппа отвалилась челюсть. Он уставился на профессора и прохрипел:
– Когда?
– Даже не спрашивай, – сказал Суонк. – Есть вещи, которые выше моего понимания.
Вслед за Седриком они поднялись в гримерку. Когда они вошли, Эльза мерила комнату шагами и кусала ногти. Вид у нее был совсем подавленный, круги под глазами стали заметно темнее.