Бреди втянул в себя воздух.
— Желал бы я побольше знать об их мифологии. Церемония славит Исиду Лунную. Раньше ей всегда служил какой-то копт. Но сейчас… — Он потянул себя за подстриженный ус. — Руджеро забрали в Алу для принесения в жертву. А это означает неприятности — уйму неприятностей. — Но в запавших глазах капитана не проглядывало никакого страха, только взволнованное предвкушение. — Алу! Страна Света!
И Тони внезапно понял. Бреди много лет терялся в догадках относительно этого полумифического пещерного мира внизу, места, куда ему запрещали соваться строгие правила. И вот теперь, в отсутствие командана, долг требовал от Бреди спасти похищенного легионера. Это был его долг — и его шанс.
— Разрешите и нам отправиться с вами, капитан, а? — попросил Тони.
Джимми и Фил обменялись удивленными взглядами. А потом Фил кивнул.
— Да! Как насчет этого?
— Вы же не обучены, — заколебался Бреди. — Не знаете, что и как…
— Обращаться с оружием мы умеем.
— С карбоновыми пистолетами?
— С ними мы сможем научиться достаточно легко.
— Да… они просты. Но… ладно, — внезапно решился капитан. — Вы новички, и значит, Алу вас не отпугивает. Ваша троица и Джеклин. Годится!
И крикнул легионеру с лицом, похожим на череп:
— Джеклин! Тащи снаряжение! Я беру этих трех новобранцев. Пойдем!
Тони усмехнулся братьям. В конце концов, их знакомство с Легионом все-таки будет волнующим — если не смертельным!
ГЛАВА 4
ПОД-САХАРА
— Я пробыл здесь почти пятьдесят лет, — сказал Джеклин. — Тут ничто и никогда не меняется. И я первый раз за все это время вижу, чтобы копты вышли из-под контроля. Разумеется, иной раз они пытались устроить резню среди бедуинов, но против нас они никогда ничего не имели. Странно.
Группа быстро продвигалась по тускло освещенному туннелю, с капитаном Бреди во главе и следующими за ним остальными. Они уже примерно час продвигались по этому лабиринту ходов, через который безошибочно находил путь капитан. Теперь же он оглянулся и заметил:
— Совершенно верно. Я этот лабиринт знаю довольно хорошо, но Джеклин способен пройти по нему хоть с завязанными глазами. Он сам практически копт. Пятьдесят лет не был на поверхности.
— Должно быть, вам нравится здесь, — заметил Джимми.
— Тут — ад, — очень тихо отозвался Джеклин. — Бывал когда-нибудь в последнее время в Нью-Йорке? Да? И на что нынче похож прежний бург?
— За пятьдесят лет он сильно изменился, — признал Фил. — Но это вы и так уже знаете.
— Но Таймс-сквер… она ведь там, а? Помню, я, бывало, ощущал пустоту, когда уезжал из этого городка. Боже, как бы мне хотелось снова увидеть его… но не по телевизору. Фактически, — медленно продолжал он, — мне хотелось бы снова понюхать свежего воздуха. А не эту искусственную вентиляцию. И увидеть свет звезд, и подрастающую зелень.
— И солнце, — понимающе кивнул Джимми. Он бросил взгляд на Джеклина — а затем перестал дышать, увидев выражение на бледном лице легионера. Выражение ужаса — и ненависти! Оно тут же пропало. Джеклин проигнорировал последнее замечание.
— Я был одним из первых космонавтов, — сказал он. — С моего времени в космонавтике произошло много улучшений, пришедших с жидким горючим, вместо пороха, и с этими новыми гравитационными экранами на магнитной индукции.
Но, полагаю, это все то же плавание на кораблях — будь двигателями хоть пар, хоть парус, а это никогда не изменится. Под тобой будет море, или вокруг тебя космос. Мы…
— Ш-ш! — предупреждающе поднял палец Бреди. — Погодь!
Они остановились, но кругом не раздалось ни звука. Капитан расслабился.
— Мне подумалось, будто я услышал взрыв. Полагаю, послышалось. Ну… кстати, вы уверены, что умеете обращаться с карбоновыми пистолетами?
— Это нетрудно, — отозвался Тони. И достал оружие, похожее на увеличенный револьвер с чашеобразной полостью там, где следовало быть курку. Достав из кармана кусок угля, он сунул его в эту чашу, где кусок угля крепко держали на месте зубцы, и поднял пистолет. — Прицелиться не так легко, как из «кольта», но силовой заряд все разносит в дребезги, не так ли?
— Верно, — согласился Джеклин. — Но следи за отдачей. Жми на спуск полегче. И смотри, чтобы не кончился уголь.
— Забавно, — заметил Тони. — Уголь, кажется, не очень хорош в пистолете.
— Эта штука основана на атомной энергии, — чуть рассмеялся Бреди, — …на высвобождении кванта, хотя я и сам не понимаю научных принципов его работы. Работает только на углероде. Уголь это карбон, углерод, — и он дешев. Поэтому, если копты выходят из-под контроля, мы сражаемся с ними при помощи того самого угля, который они добывают для нас. Довольно несправедливо, но это все в практике Легиона.