— Да практически и во всем, — сухо отметил Тони. — Сколько еще идти, капитан?
— Мы шли ровно… погодите! Тут кто-то есть. Не прикасайтесь к оружию, если я не дам команды.
Тони уставился перед собой. Какую-то секунду он ничего не видел; а затем туннель внезапно заполнился десятком экстравагантных фигур. Облаченные в облегающую одежду незнакомой текстуры, белокожие туземцы с ясно проглядывающими сквозь плоть синими прожилками. Их сильные лица походили на орлиные, с крючковатыми носами и ненормально большими глазами, в которых зрачки почти закрывали радужку. Волосы этих коптов… на лицах у них растительности не было… смахивали на выгоревшую солому, вившуюся мелкими кудряшками. Они казались безоружными, но все тело Бреди внезапно напряглось, когда он выжидающе стоял там.
Вперед выступил, подняв руку, копт, стоящий впереди прочих, более высокий, чем остальные, и в коническом головном уборе. Он заговорил по-английски.
— Зачем вы здесь, капитан Бреди?
— Если легионеру будет причинен какой-то вред, то коптам придется плохо, жрец, — предупредил Бреди.
— Я понимаю, — кивнул жрец. — Произошла ошибка. Некоторые из наших юношей… их уже подобающе наказали за вмешательство в дела, в которых они не смыслят. Ваш легионер возвращен в форт, капитан Бреди. Если вы вернетесь, то найдете его там.
Тони заметил брошенный жрецом наполовину завуалированный взгляд на своих соотечественников. Бреди тоже увидел его, и потянул себя за ус.
— Вы молвите правдивые речи?
— Я молвлю правдивые речи.
— А допустим, мы вам не верим. Допустим, мы… двинемся дальше.
По рядам коптов пробежало волнение. Они искоса переглянулись. Жрец предупредил:
— Неподалеку отсюда начинаются лунные проходы. Те, куда вам нельзя заходить.
Бреди, казалось, пребывал в нерешительности.
— Мы вернемся. Но если наш легионер не находится в безопасности в форте…
Улыбка жреца выглядела внешне бесхитростной.
— Он будет там.
— Ладно. Кругом! Аллон!
Тони повернулся кругом вместе с остальными. Но прежде чем хоть одна стопа оторвалась от каменного пола, их прервали. Жрец повысил голос, отдавая срочный приказ на незнакомом языке. И все увидели, как из-за какого-то камня выскочила огромная забрызганная кровью фигура в лохмотьях.
— Убить этих гадов! — проревел бычий голос. — Сжечь их!
— Командан Дескье! — вырвалось у Бреди… И тут…
— Пистолеты к бою!
Из глубины рядов коптов ударил, словно копье, бледный луч и поразил Дескье прямо в бизонью грудь, почти не закрытую лохмотьями мундира. Еще один луч задел Тони. Тот почувствовал волну нестерпимого жара и выхватил висевший на поясе карбоновый пистолет. Тр-рах! Злобно рыкнуло оружие Бреди, и тепловой луч оставил Тони в покое. Тот вставил в чашу угольный заряд и, почти не целясь, нажал на спуск. Смертоносные пистолетики устроили настоящую бойню. Но коптов насчитывалась чуть ли не дюжина, и в туннеле на несколько мгновений закружился хаотический водоворот боя, где господствовал рычавший команды глухой голос Дескье.
— Кроши их! Всех до одного! Целься им в пузо!
Дым рассеялся. Копты лежали среди красных пятен беспомощными грудами. Тони опустил пистолет и обеспокоенно огляделся. Джимми, морщась от боли, потирал руку там, где тепловой луч превратил ткань в пепел. Фила явно не задело, равно как и Джеклина, но капитан Бреди массировал бедро и тихо ругался. Что же до командана Дескье, то никак нельзя сказать, ранило его в этом бою или нет. Он получил с десяток ранений еще до начала боя.
Завороженный взгляд Тони так и приковало к нему. На могучем теле Дескье выделялись мышцы, как у быка, его широкая грудь, покрытая косматой растительностью, тяжело вздымалась. Голова командана была обрита, но тем не менее в лице его проглядывало что-то львиное. Лохматые кустистые брови затеняли сверкающие маленькие глаза, а полные чувственные губы были плотно сжаты. Дескье почему-то напоминал Тони Нерона или Калигулу — римского деспота-де-генерата.
Теперь же Дескье надменным движением откинул голову назад.
— Джеклин! Глянь, нет ли у жреца исцеляющего луча! Он нам понадобится.
Когда легионер поспешил вперед, командан перевел взгляд на других. Тони коснулся этот холодный взгляд, и он ощутил, как по спине пробежала странная дрожь. Дескье обвел Тони долгим внимательным взглядом и переключил внимание на Бреди, но прежде смерил равно долгим взглядом Фила и Джимми.