— Спускайтесь же в Алу, дураки! Но вы придете слишком поздно. Исида уже восстала — а с нею и обитающие в Алу боги. Прежде чем проход в другой мир снова смогут расчистить, мы уже восторжествуем… и Земля вострепещет перед мощью Древних! Да… перед Древними, кои властвовали над Четырьмя Реками, прежде чем их сыны бежали в Египет! Ступайте же в Алу, дураки! Вы найдете смерть!
Жрец упал на спину… и умер.
ГЛАВА 5
ПЯТЕРО ПРОТИВ БОГОВ
Прошло немало часов. Возглавляемые команданом Дескье легионеры расположились лагерем на маленьком скалистом островке Полуночного моря, бездонного озера чернильно-черной воды, простирающейся за пределы видимого. Бледное свечение с потолка пещеры, далеко в вышине, рябь, пробегающая по не знающему приливов и отливов, ленивому морю. Сцена эта представлялась почти невероятно фантастической, и Тони, стоящий на посту у входа в расщелину, где спали остальные, едва мог представить, что он по-прежнему пребывает на Земле, а не под поверхностью какой-то чуждой планеты.
Они шли быстро, украдкой проскальзывая мимо расставленных коптами часовых, пользуясь преимуществами всех неиспользуемых туннелей, ведомые больше инстинктом, чем знанием. Город коптов они обошли стороной, спускаясь все глубже к тем запретным вратам Алу. И теперь, на берегу Полуночного моря они были готовы с головой погрузиться в неизвестное.
— Мы не можем оставаться здесь, — крякнул Дескье. — Рано или поздно они нас здесь найдут. Но вот в Алу у нас есть некоторый шанс. По крайней мере на нашей стороне будет элемент внезапности.
Он был прав, Тони знал это. Беспокойно шевельнувшись, он взглянул на карбоновый пистолет и проверил заряд. Мысли его устремились обратно в Нью-Йорк и в цивилизованный мир, который, казалось, отделяли от них миллиарды миль. Мир, навеки потерянный для него — и его братьев. А взамен они приобрели — вот этот!
На плечо Тони опустилась рука.
— Ладно, — промолвил Дескье. — Отправляемся.
Тяжелая челюсть командира выпятилась вперед, когда он направил пристальный взгляд вдаль, над водой.
Один за другим подтянулись и остальные, оборванные, растрепанные, небритые. Шагая, Бреди кривился от боли в негнущейся ноге. Лицо Джимми осунулось. Но вот Фил казался таким же кряжистым и неуязвимым, как всегда.
Дескье повернулся к подчиненным, оценивая холодным взглядом состояние своей команды.
— Ладно. Шагом марш!
И первым двинулся вперед. Следом за ним — Бреди. За капитаном последовали и братья. Тони уловил, как Фил подмигнул ему, и несколько замедлил шаг, пока офицеры не оказались за пределами слышимости шепота.
— Да?
Рука Фила коснулась кармана гимнастерки.
— Полка я спал, меня кто-то обыскал. Мне думалось, я сплю, но когда проснулся, то этот карман был расстегнут.
— Ого! — поднял брови Тони. И прищурясь, глянул вперед. — Кто…
— Не знаю. Но… кто-то. После этого нам лучше не смыкать глаз.
Фил обменялся с Тони многозначительным взглядом и ускорил шаг. Тони нахмурился, пытаясь вычислить, что же именно означало это новое развитие событий.
Дело в Земной Звезде? Как-то маловероятно, что в Под-Сахаре кто-то мог знать подробности кражи и ее последствия. Более вероятным выглядел мотив мелкого воровства — если Филу и в самом деле не приснилось произошедшее. Но Тони почему-то почувствовал в душе нарастающую опасность. Ведь глубоко под поверхностью планеты по-прежнему полыхали губительные огни Земной Звезды.
Дескье? Он едва ли мог знать о камне. Бреди? Возможно, встреча с Задой, секретарем раджи, возбудила подозрения капитана. Или… Джимми? Не искал ли он Земную Звезду, пытаясь узнать, у кого же из братьев она спрятана? Такая возможность существовала, если б Джимми не продолжал настаивать в разговорах с братьями, что похищенный камень именно у него.
Лицо Тони не переменилось, но рука коснулась рукояти карбонового пистолета. С оружием на бедре он чувствовал себя безопаснее. Некоторое время он шлепал дальше, напрягая все чувства и пытаясь уловить, откуда может грозить опасность. Конечно же — со стороны коптов.
Когда группа шла вокруг Полуночного моря, не появилось никого из этого подземного народа. Наконец, они подошли ко входу в туннель, и тут Дескье остановился посовещаться с Бреди. Последний показал на высеченный на камне над входом знак — полная луна в окружении полумесяца.
— Луна и систр, — кивнул капитан. — Это одни из запретных врат. Дверь в Алу.