— Отлично, — крякнул Дескье. — Пошли. Берегитесь ловушек.
Они вошли в туннель. Тут стало темнее, хотя со стен и потолка просачивалось смутное освещение, вызванное, наверное, какого-то рода излучением. Проход круто пошел вниз. Им явно мало пользовались, и в некоторых местах его уже почти завалило обломками, там легионерам пришлось проползать с большим трудом. Здесь оказалась весьма полезной бычья сила Дескье. Великан-командан не знал усталости, и в какой-то момент ему пришлось чуть ли не нести Бреди, так как слабая нога капитана еще больше ослабла.
— Интересно, доберется ли Джеклин до своих, — шепнул Тони Джимми.
— Бог его знает. Если нет, то мы в беде.
— Ну и что, если доберется? — усмехнулся Фил. — Ведь мы-то по-прежнему в Алу!
Туннель сделался еще круче. Теперь на стенах виднелись полустертые высеченные изображения, символы, носящие следы неизмеримой древности. Один такой знак озадачил Тони, это был крест в круге. Почему-то он напомнил ему о словах умирающего коптского жреца: «…Древними, кои властвовали над Четырьмя Реками, прежде чем их сыны бежали в Египет». Этот крест в круге тронул какую-то струнку в памяти Тони, и он почему-то понял, что этому кресту предназначалось символизировать четыре реки. Но… как он ни старался, большего ему вспомнить не удалось.
Встречались и другие высеченные знаки, изображающие, по большей части, систр и лунный диск. Их высекли на камне, чувствовал Тони, задолго до того, как в Египте воцарились фараоны, еще до того, как династию стала представлять корона в виде змеи. Тони ощутил легкий холодок при мысли о тех бесконечных веках, опустошивших лежащий наверху мир и оставивших нетронутым этот путь в Алу.
До Египта — цивилизация. А в Алу… что же там?
А вот души командана Дескье никакое предчувствие не коснулось. Его массивная фигура неутомимо маршировала вперед, практически неся на себе истощившего силы Бреди. Они спускались все ниже и ниже. Ноги у Тони начали гудеть от усталости, а утомленный походом Джимми весь поник. Бесстрастное лицо Фила не отражало никаких эмоций, но вокруг рта пролегли морщины напряжения.
Все ниже… ниже… и ниже! В тайное сердце Земли… в запретный край. И самое сильное беспокойство у Тони вызывало то обстоятельство, что их никто не останавливал. Возможно, копты не обнаружили вторгшихся к ним чужаков. Или, возможно, копты знали, что путь в Алу и не нужно охранять.
Иной раз Тони перехватывал взгляд, бросаемый на него Дескье, который беспристрастно сверлил братьев глазами, словно с озадаченным любопытством. Но командан не говорил ничего, пока они, наконец, не вышли в большую пещеру, в которой проглядывались три входа в туннели, кроме еще одного, на пороге которого они и стояли. Дескье остановился, обшаривая пространство ищущим взглядом.
— Устроим лагерь здесь, — коротко распорядился он. — В середине. Так, если нас найдут копты, то нам не отрежут отступление. Наш путь — тот средний туннель. А, капитан?
— Да, кивнул Бреди. Именно над ним луна и систр.
Пятеро спутников в молчании устало двинулись к центру пещеры и скорее повалились, чем опустились на каменный пол. Они здорово устали. Один только Дескье сидел, широко расставив ноги, с пистолетом наготове в руке, глядя кругом и сверкая ледяными глазами.
— Спать, — распорядился он. — Я покараулю.
Тони с благодарностью подчинился. В пещере воцарилась тишина. Но… она была нарушена.
До спутников очень слабо, словно из бесконечной дали, донеслось ритмичное пение. Приглушенное и едва слышимое, оно доносилось чуть ли не ниже порога слышимости.
Дыхание Бреди с шипением вышло у него сквозь зубы.
— Слышите это?
— Ну и? — осведомился Дескье.
— Песнопение Сета. Они где-то начинают церемонию Осириса, там, где принесут в жертву Руджеро.
— Именно там они разорвут жертву на куски, не так ли? — догадался Тони.
— Да. Командан… — Бреди не закончил фразу. Хватило и одного взгляда на мрачное лицо Дескье.
— Не будьте дураком, капитан. Отдохните — и остальные тоже. Отдых вам нужен. Вы достаточно хорошо понимаете, что мы не сможем спасти Руджеро.
Это верно, подумал Тони, когда расслабился, растянувшись на каменном полу, но тем не менее, его не покидало странное неприятное ощущение в основании позвоночника. Где-то среди этих пещер зверски приносили в жертву белого человека, и эта мысль не способствовала здоровому крепкому сну. И все же Дескье был прав. Единственный шанс легионеров заключался в дальнейшей скрытности…
Как-то раз Тони наполовину проснулся и обнаружил, что командан прилег, а караулил капитан Бреди. Он бродил по пещере, пристально разглядывая высеченные на камне Дуну и систр. В тусклом свете его изможденная фигура выглядела словно пугало огородное. Когда Тони снова постепенно погрузился в сон, то сообразил, что слабое песнопение сделалось громче…