И теперь тон его сделался иным — торжествующим!
А затем Дескье потряс Тони за плечо, прижав ладонь ко рту легионера. Глаза командира ярко сверкали.
— Ш-ш! Ни звука! Разбуди остальных.
Тони молча подчинился. Никаких признаков Бреди не видно, сообразил он.
Ступая, как кошка, Дескье возглавил трех братьев, направившись в туннель. Скрывшись за первым поворотом, он прошептал:
— Бреди пропал. Когда я проснулся…
— Что с ним случилось? — спросил Джимми. — Копты?
— Возможно.
— Но разве тогда они не убили бы и нас?
Дескье провел ладонью по выбритой голове.
— Необязательно. У них могли быть другие планы. — Он неприятно улыбнулся. — Так что Вреди пропал. Поэтому нас остается четверо. — Во взгляде этих холодных глаз появилось странное выражение скрытности. — Пошли. Мы по-прежнему направляемся в Алу.
— Да что толку? — спросил Тони. — Если копты нас уже обнаружили…
— А возможно, и нет. Возможно, Бреди отправился попытаться спасти Руджеро. Хотя я в этом сомневаюсь… но мы не должны упускать никаких шансов. Наша цель — Алу. Поэтому — аллон!
Трое братьев обменялись взглядами. Их число сокращалось раз за разом. Сперва весь гарнизон форта, потом Джеклин, и вот теперь капитан Бреди. Тони ощутил укол сочувствия к этому обветренному старому солдату. Что бы там с ним ни произошло, Бреди погибнет, продолжая сражаться.
— Он не попытался нас предупредить, — вполголоса проговорил Джимми.
— Мы не знаем всего оружия этих коптов, — хмыкнул Дескье. — Бог его знает, откуда они его достают. Иной раз они внезапно выскакивают с каким-нибудь супернаучным устройством, произвести которое им совершенно не по силам. Это загадка. Ответ мы, возможно, найдем в Алу.
На взгляд Тони, это выглядело странным парадоксом. Рыскать среди руин забытого прошлого в поисках супернауки будущего. И все же… откуда пришла в Египет могущественная цивилизация? Какая тайна скрывалась за этой загадочной мощью коптов?
Никакого ответа быть не могло, во всяком случае пока. Четверо спутников продолжили поход, спускаясь все ниже и ниже. Теперь они уже находились под Полуночным морем, решил Тони, поскольку туннель изгибался в длинную петлю. Не только под пустыней Сахара, но также и под подземным морем.
Дорога бесконечно тянулась перед ними. Но конец наступил неожиданно. Все четверо спутников настолько вымотались, что едва поняли, что серебристое излучение тоннеля сменилось красноватым свечением, более ярким и напоминающим вулканическую активность.
Дескье предупреждающе поднял руку. И пошел разведать, а вскоре поманил к себе и остальных. Его массивная фигура вся застыла, увидел Тони.
И, шагая вперед, он увидел и еще кое-что. Туннель закончился. Он вывел в пещеру.
Пещеру, бывшую целым миром!
Миром под пустыней и под морем! Перед искателями приключений лежала Алу, Страна Света, и глаза человеческие никогда еще не глядели на столь странное зрелище. Средоточие древности, с обломками могучих строений и вытянувшимися на плоском полу пещеры павшими колоннами. Оно походило на Помпеи и было намного древнее Помпей. Оно было величественней Карнака, и куда чужеродней, чем ветшающий Ангкор-Ват. Вдали, к потолку пещеры, поднималась пирамида… касаясь его, поддерживая его, словно легендарное мировое древо Иггдрасиль, как считалось, поддерживало Землю.
Из-за той пирамиды пламенел красный свет.
Алу! Намного древнее, чем можно вообразить, колыбель расы, что властвовала давным-давно! Алу, которую египтяне включили в мифологию в качестве своего рая.
При виде чистого, подавляющего величия открывшейся людям панорамы те онемели, словно некая рука могла ударить по нечестивым устам. Перед ними вытянулся огромный, пустынный и мертвый затерянный мир, крепко хранящий свою тайну, как хранил ее с тех времен, когда еще не было фараонов. Не удивительно, что пирамиды так и оставались загадкой — сооруженные какой-то внеземной наукой. Той же самой наукой, которая воздвигла эти колоссальные строения Алу!
В сотне футов высилось квадратное беломраморное здание с дорическими колоннами по обе стороны открытых врат. Взгляд Тони каким-то непреодолимым порывом притянуло к нему.
— Слышите это? — привлек внимание братьев Дескье.
Братья прислушались, но не заметили ни звука. Коман-дан крякнул.