— Нам нужна информация. Хорошо! Сперва нам нужно найти кого-то, кто может снабдить нас ею. Вероятно, этого самого Тутмоса… но, полагаю, выбирать нам не приходится.
— Вы верите в рассказа капитана Бреди? — порывисто спросил Джимми.
Дескье в ответ обвел рукой все их окружение.
— Гляньте на все это. Это построила никак не современная цивилизация. Я долго прожил в Под-Сахаре и… ну, могу, по меньшей мере, проверить этот рассказ, прежде чем начну действовать. Разрешите напомнить вам, что задавать вопросы — не ваше дело. — И уперся в младшего из братьев холодным взглядом.
— Я добуду эту информацию, командир, — быстро вызвался Тони.
— Отлично, — кивнул Дескье. — Мне не нужно говорить вам ничего, вы и так уже все знаете. Большинство коптов знают английский; а если попадется тот, кто не знает — приведите пленника сюда. Мы подождем.
Тони взглянул разок на ужасное распростертое тело, бывшее недавно капитаном Бреди, небрежно махнул Филу с Джимми и двинулся в путь. Он поспешил по затененному проходу из колонн, пока не вышел из храма. Там он остановился, пригнувшись в темноте, и выглянул наружу.
Кругом не наблюдалось никаких признаков жизни. Вдали смутно вырисовывался вход в туннель, по которому они вошли в Алу. Тони прокрался ползком вдоль стены строения и осторожно выглянул за угол. За ним он увидел тот арочный переход, по которому прошли «боги», но теперь он пустовал. Каким же будет теперь логичный план действий?
Затерянный город протянулся на много миль и выглядел будто бы необитаемыми развалинами. Однако, обитатели там, как знал Тони, встречались, там проживали, хотя бы верховный жрец Тутмос и его служители — и, наверное, копты, хотя вряд ли, поскольку они обитали только в пределах своего города, уровнем выше. При этой мысли Тони невольно поднял взгляд. Над потолком этой пещеры находилось Полуночное море, а над ним — город коптов, а еще выше — сама Под-Сахара. Неисчислимые тонны земли давили на психику, так что дыхание захватывало. Однако…
Тони стряхнул это ощущение, попытался сориентироваться и двинулся наугад. Да, у него имелся компас, но в этой среде он был бесполезен, как вскоре обнаружилось. Но расстояние он мог довольно хорошо оценить, взяв за ориентир громадную пирамиду, видимую почти с любой точки в городе Алу.
Он держался в тени, там, где не сиял мерцающий красный свет. Что именно вызвало то вулканическое свечение, Тони не знал, хотя и рискнул сделать несколько предположений. Он направился к пирамиде.
Это был город мертвых. Целые геологические эпохи назад он был обитаемым, населенным уцелевшими выходцами из утонувшей Атлантиды, но теперь его наполняла только пыль веков. Тишина, и везде символ Исиды, лунной богини, высеченный на камнях…
Пирамида сделалась ближе, и Тони заново изумился ее громаде. Она тянулась все выше и выше, вплоть до самого потолка пещеры, казалось, поддерживая его, словно колонна. Возможно, так оно и было — он судить не мог. Но когда он подошел ближе, то увидел, что пирамида эта — полая. То тут, то там на ее наклонных гранях виднелись освещенные амбразуры.
И по-прежнему не раздавалось ни единого звука, хотя их и не требовалось. Поблизости от него в грани пирамиды смутно виднелся сводчатый вход, и он осторожно прокрался к нему. У порога он заколебался. Следует ли ему рискнуть войти в эту пирамиду, которая вполне могла быть твердыней его врагов? Поиски в покинутом городе казались задачей тщетной, и Тони, пожав плечами, смело шагнул внутрь. Пистолет был у него в руке, а угольный патрон — в чаше, готовые к немедленному применению.
Проход наклонно тянулся вверх, внутрь пирамиды. Он тускло освещался длинными полосами, похожими на неоновые трубки, тянущимися по потолку. В их рассеянном свете Тони и крался дальше.
В этом коридоре напрочь отсутствовали двери и вообще что бы то ни было, во всяком случае, поначалу. Затем он внезапно заметил то, что сперва ускользало от его внимания — ряд панелей в стене. Как можно их открыть, выходило за пределы его понимания, пока наконец одна такая панель не показалась попроще других. Тони нажал на какую-то не слишком умело спрятанную пружину — и панель открылась.
И он заглянул сквозь металлические прутья в огромную клетку.
На миг-другой он подумал о зверинце, а затем ему сделалось дурно, и у него закружилась голова от тошноты. Это и в самом деле был «зоопарк» — но содержались в нем не животные. В нем содержались… боги!
По клетке бродили искусственные чудовища, созданные Тутмосом и его служителями, люди с головами существ из тератологической мифологии. Здесь и в самом деле находились древнеегипетские боги, шакалоголовые, ибисоголовые, быкоголовые, и даже несколько с головами крокодилов, омерзительно установленных на человеческие плечи. Клетка была освещена настолько ярко, что эти существа Тони не видели, и тот быстро выскочил, закрывая панель. Здесь он явно никакой информации добыть не мог. Он подавил сильный импульс пустить в ход карбоновый пистолет и избавить тех жалких существ от нескончаемого кошмара их существования. Если это был пример могущества Тутмоса, то он не сулил ничего хорошего в отношении власти атлантов над Землей!