— Но деньги-то те пойдут на оружие, — продолжал между тем Мерлин. — А вы, господа, и те, кто за вами стоит, пытаетесь разжечь новую войну. А что до вас… — Он взглянул на раджу. — То вы — слабоумный дегенерат. Не двигаться! Вероятно, это первый раз, когда ты услышал правду, но теперь тебе предстоит выслушать ее. Ты самый богатый человек на Востоке, и ты унаследовал не только огромное состояние, но и власть. Но Земную Звезду ты купишь не на собственные сокровища. Ее покупка будет означать налоги для твоих подданных, которые и так уже с голоду пухнут. Во поэтому-то я здесь и нахожусь.
Мерлин опустил взгляд на лежащий на столе раскрытый футляр.
— Думаю этот кусочек углерода порождает беды. Поэтому я заберу его. Имитация, сделанная, чтобы заменить его, раджу не заинтересует. Так что…
Он сунул камень в карман и двинулся обратно к окну. Другие наблюдали за ним, сузив глаза. Отсутствия своего металлического трапа Мерлин явно не заметил.
В одной руке он по-прежнему крепко сжимал пистолет, но в другой теперь держал предмет, похожий на маленький фонарик.
— Возможно, вам интересно узнать, каким образом я прошел вашу охрану и сигнализацию. Прилетев на гироплане.
— Но… мои глушащие двигатели лучи… — вытаращил глаза раджа.
— Они простираются только на 300 футов. Я завис намного выше этой точки и спустился по трапу. А вот и он.
Трап прилетел из темноты словно маятник. В голосе Мерлина прозвучало нескрываемое веселье, когда он сунул «фонарик» обратно в свой летный комбинезон.
— Хитроумный прием… но у меня есть очень мощный магнит. А теперь я вас покину, господа…
Когда он ступил одной ногой на подоконник, его внимание на какой-то миг отвлеклось, и самый высокий европеец тут же среагировал. Гортанно выругавшись, он прыгнул вперед, схватил Мерлина, и сжал одной рукой запястье руки со странным пистолетом.
— Держи его! — завизжал секретарь и метнулся к своему сигнализатору тревоги. К нему присоединились и другие европейцы.
Мерлин боролся молча. Противник попытался втащить его обратно в помещение, это была ошибка. Новоявленный Робин Гуд бросил оружие и схватился теперь за трап обеими руками. Европейца неизбежно подняло вместе с ним. Перевесив, двое сцепившихся противников вылетели по луге в ночь, когда цепляющиеся за трап пальцы прошли мимо цели, в каком-то дюйме от нее.
— Стреляй! — завизжал раджа, — Застрелить его!
Поднялась пальба из окна. Смутно видимые в лунном свете, две фигуры боролись меж собой на хрупком металлическом трапе над бездной.
— Его маска…
Из темноты резко и отчетливо донесся голос.
— Мартелл!
Голос перерос в пронзительный крик. Одна из фигур камнем ухнула вниз. Секретарь стоял у окна с фонариком в руке. Он сфокусировал луч на цели, человеке в летном комбинезоне, отвернувшем от света лицо. Теперь с крыши ночь пронзили и другие лучи, заливая Мерлина безжалостно-ярким светом. Резко треснул выстрел.
— Они в него попали, — обрадовался раджа. — Автоматчики на крыше не промахнулись.
Рука Мерлина поднялась, вслепую нашаривая трап. А затем — он внезапно пропал! Трап и новоявленный Робин Гуд исчезли.
Раджа в чистом изумлении уставился на пустое небо.
— Как?..
— У него на гироплане наверняка стоит автоматика подъема трапа. Она просто смотала трап и подняла его. — Высказавший это мнение европеец посмотрел на свой разряженный теперь пистолет. — Лучше бросьте теперь за ним свои гиропланы.
По кивку раджи секретарь торопливо выскочил за дверь.
— Мы его настигнем, — выразил уверенность властитель.
— Нет, не получится. У Мерлина самый быстроходный гироплан. Он уже проворачивал подобные фокусы. Но на этот раз… ну, он потерял свою маску.
— Ты узнал его?
— Стоун узнал, прежде чем упасть. Он выкрикнул тогда его имя. Помните? Мартелл.
— Какое-то обычное имя? — недоумевающе нахмурился раджа.
— Мы со Стоуном работали в тесном контакте. Он откуда-то знал это имя и это лицо. Из новостных роликов… из газет… все знают Сета Мартелла и его сыновей. Я тотчас же свяжусь с моим правительством. Можно мне воспользоваться вашим видеотелефоном?
— Да. Верните Земную Звезду, и я ее куплю.
— Значит, — мрачно промолвил европеец, — договорились.
ГЛАВА 2
ПОБЕГ
Лицо Сета Мартелла, словно высеченное из кремня, избороздили резкие морщины, когда он сидел, уставившись на лежащую у него на письменном столе сложенную газету. Через окна высящейся над Нью-Йорком квартиры-пентхауза лилось теплое солнце, серебря седые волосы и подстриженные усы Мартелла. Он выглядел каменным, пока не поднял век и не посмотрел на стоящих перед ним троих юношей.