Сет Мартелл считался одним из самых влиятельных людей в Америке. У него были связи с военными, он занимал высокое положение в правительстве, и честность его никогда не вызывала сомнений, равно как и преданность своей стране. Он всегда непоколебимо служил собственным идеалам, каких бы личных жертв это ни требовало. И вот теперь…
Теперь в его серых глазах проглядывала боль.
Он посмотрел на троих сыновей и помедлил, барабаня короткими мозолистыми пальцами по сложенной газете.
— Ну?
Ни один из трех не сказал ни слова.
Мартелл протянул руку к кнопке вызова, затем убрал ее. И посмотрел на самого высокого из троицы.
— Тони. Мерлин это ты?
Тони — темноволосый, поджарый юноша, с очень острыми черными глазами и энергичным худощавым лицом — вопросительно вскинул бровь.
— Я, сэр? Тот о…
Присущая Мартеллу сдержанность на миг отказала ему, и он резко бросил:
— Отвечай!
Тони посерьезнел.
— Нет, сэр, — спокойно ответил он. — Я не он.
— Фил.
Второй юноша, белокурый и коренастый, вынул изо рта мундштук.
— Нет, сэр.
— Джимми.
Третий из троицы несколько походил с виду на Тони, хотя и выглядел менее зрелым. Проглядывающая на лице Тони энергичность переходила у Джимми в энтузиазм, мальчишеский и приятный. Бросив быстрый взгляд на братьев, он поколебался и наконец сказал:
— Я не Мерлин, сэр.
— Ладно, — вздохнул Мартелл. — Ступайте в солярий, мальчики, и подождите. Следователи скоро будут.
И замер, не шевелясь, разглядывая ногти, пока сыновья не вышли.
Едва выйдя за дверь, Тони тут же покинул братьев.
— Скоро буду с вами, — пообещал он вполголоса, и поспешил дальше по коридору. Остальные направились на застекленную веранду, через десять минут к ним присоединился и старший брат, с совершенно бесстрастным лицом. Он подошел к окну и постоял, глядя невидящим взором на нью-йоркские небоскребы, ожидавшие скорого наступления XXI века. Затем принялся задумчиво насвистывать.
— Сет настоял на беседе с нами до приезда детективов. Молодчина.
Джимми кивнул, нервно закуривая сигарету.
— Именно так. Но все это… я этого не понимаю.
Серьезные глаза Фила бросили на него вопросительный взгляд.
— Ты уверен? Власти, несомненно, думают, что вор один из нас. Хотелось бы мне знать…
Последовало короткое молчание. Наконец Джимми спросил:
— Дав любом случае, кто такой этот Мерлин?
— Самый хитроумный вор в мире, — повернулся к нему Тони. — Действовал по всему миру, по меньшей мере, два года. А в нынешние времена это многое значит. Во многих отношениях он смахивает на Робин Гуда. Убивает только для самозащиты — и ни разу ради личной выгоды.
— Многим преступникам удавалось не один год избегать ареста, — вставил Фил, — но они все — мелкая сошка. Не настолько важны, чтобы привлечь внимание. Но вот Мерлин, все думают, что у него многолетний опыт. Помните, когда умер Джейнисон? Губернатор? Его убил Мерлин, и никто не знал почему, пока не выяснилось, что Джейнисон был одним из самых крупных политических рэкетиров в стране. Да, Мерлин своего рода Робин Гуд, но закон не встанет на сторону Робин Гуда.
— И, — сардонически добавил Тони, — один из нас — этот самый Мерлин. Так все утверждают.
— И который же? — усмехнулся Фил.
— О, это выяснят. Составят наши психологические профили — схемы наших характеров — и сверят их с анализом действий Мерлина. А детекторы лжи сообщат, который же из нас и есть Мерлин. Это, знаете ли, точная идентификация.
Джимми раздавил сигарету, молча шевеля губами. И внезапно повернулся к остальным.
— Вы чертовски легкомысленно смотрите на это дело! А что, если это правда? Что, если один из нас и правда этот вор, вы понимаете, что это означает для Сета? Его сына покажут всему миру как вора и убийцу. По Сету ударят нами, я это точно знаю. Но я знаю также, что для него значит честь. Он приобрел ту серебряную пластину у себя в черепе именно потому, что думал больше о своей чести, чем о своей жизни. И теперь…
— Заткнись, Джимми, — тихо произнес Фил. — Мы все это знаем. Но что мы тут можем поделать?
— Наш младший брат собирался предложить Мерлину признаться, — пробормотал Тони. — Трогательное чувство. Заголовки в прессе по всему миру. Сет сразу же подаст в отставку со всех постов — он ведь такой. Все узнают, что сын Сета Мартелла и был… тем самым Мерлином.