— Ну, хотя бы поставить в известность в том, что мы нашли. И… еще дело Кармен Клаус.
Вик подскочил.
— Наша подозреваемая?
— Уже не подозреваемая. Видите ли, она сама подорвалась на мине, разлетевшись на кусочки над Рок-Хиллом. Очевидно, не вовремя была нажата кнопка детонатора.
— Не понимаю, — начала Гия.
— Ну что тут не понимать, — засмеялся Вик. — Глупая женщина носила с собой немного дензонита. — Он покачал головой. — Мы все не застрахованы от ошибок, но совершить такую…
Это была страшная смерть даже для того, кто сеял смерть. Однако Гие немного полегчало, когда она поняла, что освободилась от одной мучающей ее опасности. Позже, после десятиминутного выстукивания по клавишам Т-передатчика, Гия подумала, не вышла ли она надолго из игры? В конце концов, акселерант не обязан подвергать себя риску, однако в данном случае смерть ходила за ней по пятам все эти дни.
Т-передатчик ожил и из регистратора поползла лента, на которой были отпечатаны слова ответа Дигоннеса:
«То, что Генес оказался женщиной, выяснено наверняка. Поэтому-то она так легко избежала ареста. Жаль, что она погибла, иначе возможно было бы проследить ее связи с хозяевами. Знаю, что у тебя есть подозрения, но подозрения это не доказательства. Поэтому оставь их при себе».
— Хорошо, — вмешалась вице-директор, прочитав сообщение через плечо девушки и усаживаясь в кресло рядом с ней.
«Здесь Женни, — набрала она код. — У тебя есть какие-нибудь соображения, что делать с обнаруженным предметом? Пока что от него пользы, как от пресс-папье».
«Что у пхиулов? Достали ли они второй предмет?»
«Еще нет, но я уверена, что он там».
«В таком случае, если он отыщется, предложи им оставить его на Крикуне. Их лаборатория оборудована лучше нашей. И они гораздо быстрее проведут его исследования на Крикуне, нежели мы, которым надо будет отправить находку на Землю… Значит так, если это все же ключ, немедленно отправь предмет на «Фервей…»
Галвик воскликнул:
— Но так мы потеряем два года! Пхиулы могут найти Врата еще тогда, когда «Фервей» будет все еще на этой стороне Плеяд!
«…Это составит четыре года, — пришел ответ, словно человек на той стороне канала связи угадал реакцию собеседника. — Но делать нечего, мы можем обследовать находку только на Земле. Кроме того, почему мы не можем доверять пхиулам? Разве они бессовестные бродяги, которым нельзя ни на йоту верить? По-моему, они члены равноправного сообщества наших ученых…»
— Прекрасная мысль, — захохотала Женни. — Если бы мы только смогли теперь убедить пхиулов, чтобы они вели себя так, как этого хочет Земля…
Потом они встретились с Давидом. Два предмета, один с этикеткой «6093», другой с иероглифом пхиулов, стояли рядом друг с другом на столе. Они были абсолютно идентичны — та же мигающая, непонятная субстанция цилиндра, та же самая миниатюрная копия ОЧП внутри. Женевьева передала Давиду рекомендации Дигоннеса и услышала в ответ оживленный обмен звуками между Давидом и двумя его товарищами.
— Если мы откроем секрет перед возвращением вашего звездолета, Врата Пхиулии будут открыты намного раньше, — изрек Давид.
— Мы согласны с такой возможностью, — кивнула вице-директор.
Давид кивнул головой. В его больших глазах появилось понимание и тень уважения.
— Этот вариант лучше устраивает пхиулов. Но я думаю, что он подходит и людям. Мы согласны.
Вот и все. Гия считала, что он скрывает свои чувства, но забыла о легендарном общем разуме инопланетян. Давным-давно во имя гармонии рас Петер Дигоннес и его партнер со стороны пхиулов достигли соглашения, согласно которому пхиулы должны уважать человеческую потребность в интимности, а взамен люди согласились с фактом, что в языке пхиулов не существует слово «быстро». В самой своей сущности пхиулы отрицали быстроту мышления, и Гия была просто ошеломлена тем, с какой скоростью Давид выразил согласие с их условиями. Ее беспокоил тот факт, что с передачей экземпляра, взятого с ОЧП 11852 в лабораторию пхиулов, ее роль на Крикуне станет ненужной. Давид уловил излучение ее смешанных чувств и поступил в соответствии с ситуацией.
— Гия, тебе это не нравится? Ты не считаешь, что мы поступаем верно?
Девушка удивленно посмотрела на чужака. Может быть, опять пришло к ним то чувство, а может быть, что-то осталось от того, что они пережили после своего вылета из ОЧП, но она не сомневалась, что Давид досконально понимает ее чувства.
— Делайте то, что нужно делать, — сказала она, улыбнувшись Давиду.