Она повернулась к вице-директору:
— Именно тогда, когда здесь начинает происходить что то интересное, я чувствую себя…
— …Вне всего этого? — задала вопрос Женни. Ее глаза заблестели.
Девушка пожала плечами.
— Если говорить о Вратах Земли, то именно так.
— Очень хотелось бы, чтобы ты ошибалась, — покачала головой Женни.
Гию оживили, когда «Фервей» вышел в нормальное пространство за три дня до посадки на Землю. Несколько часов болезненных упражнений, после чего наступила еще более неприятная процедура поглощения лекарств, восстанавливающих обмен веществ. После чего врачи отступились от нее. Она направилась на мостик, ее шаги отдавались гулким эхом в пустынных коридорах огромного звездолета, в настоящее время почти безлюдного. Когда она вошла в обитаемую часть корабля, расположенную непосредственно под наполненным шумом мостиком, первым, кого она увидела, был молодой мужчина.
— Вик? — удивленно воскликнула она. Галвик Хоган ослабил объятия и улыбнулся.
— Приветствую тебя среди живых.
— Где?… Как?…
— Я поднялся на борт после того, как тебя уже положили в камеру. — Он опять улыбнулся. — Кстати говоря, разница в возрасте между нами уменьшилась на два года…
— О, боже! Ты провел два таких скучных года, да?
— Ну, не очень. Видишь ли, мне некогда было скучать. Я возвращаюсь, чтобы продолжить учебу…
— Предмет?
— Планетология.
— Хороший выбор, — с одобрением произнесла Гия. — Ты уже получил хорошую полевую подготовку, теперь учеба пойдет как по маслу…
— О, великая радость! Наша красавица проснулась! — Эндарт Гримс подошел к ним и, покраснев, взял Гию за руку.
— Молодая леди, как вы себя чувствуете после второго долгого отдыха в течение этих четырех лет?
Гия отметила бросающееся в глаза отличное физическое состояние толстяка.
— Подозреваю, не так хорошо, как вы. Как вам это удалось?
Гримс расхохотался.
— Никаких чудес. У меня просто накопилось много работы с аппаратурой, и поэтому я попросил разбудить меня на месяц раньше. — Он похлопал себя по животу. — Вот поэтому-то мне и удалось быстро отработать потерянное.
— Это точно, — отозвался Вик. — Все свободное от работы время он проводит в столовой. Ты должна это видеть, Гия, как он поглощает пишу.
Гримс покраснел.
— Видите ли, молодые люди, я страшно нервничаю, когда не могу найти неисправность в оборудовании.
— Вам нечего стыдиться, сэр! — произнес вновь прибывший, крепко сложенный мужчина средних лет и с веселым блеском в голубых глазах. Он подошел к Гие и поцеловал ее.
— Вы выглядите отлично, мисс Мейленд.
— Вы тоже, капитан, — улыбнулась Гия. Их старая дружба ни для кого не была тайной, хотя капитан Джоэль Грэхем не обсуждал с экипажем свои привязанности. Взяв девушку под руку, он проводил ее в свою каюту, усадил поудобнее в кресло, вызвал стюарда и предложил легкий завтрак.
Гия окинула взглядом капитанскую каюту. Тщательно подобранный антиквариат, старые книги в кожаных переплетах, отличные репродукции картин старых мастеров…
— Если бы только это видели колонисты…
Капитан рассмеялся:
— Гия, ты попала в «молоко». Многие из них побывали здесь, и все без исключения видели меня. Я помню, как один фермер заявил мне, что никакая роскошь в жизни не заменит прелести полей и лесов под открытым небом. Видимо, он прав…
— Ты не был ни на одной планете после смерти матери?
Грэхем покачал головой.
— Я бы не смог себя превозмочь. — Он подошел к шкафу и среди многочисленных сувениров из десятка миров разыскал блестящий цилиндр. — Держи! Забудь обо мне и думай только об этом предмете! В этой штуковине все будущее человечества!
Гия поднесла цилиндр к свету и внимательно начала рассматривать помещенную внутри него таинственную хрупкую конструкцию.
— Кстати, ответь мне, почему он не хранится в сейфе? — спросила она, не отрываясь от разглядывания чужого артефакта.
— Разве ты не понимаешь, как он ценен?
Капитан покачал головой:
— А зачем? Так получилось, что человек, имеющий доступ к сейфу, является подозреваемым лицом, включенным в особый список по вашему ведомству. Зачем же мне хранить эту вещичку от преступных происков «Транстара», мне, который является его работником и числится в списке подозреваемых под номером один?
Конечно, он шутил. Но вопрос был задан верно.
— Значит, о его местоположении знают все на корабле?:
— Допускаю, что это так. Знали, вне сомнения, все мои офицеры, так как часто заходили в каюту… Знали молодой Хоган и, наверное, Гримс.