— Это подделка! — громко произнесла она. Внезапно Гия схватила Вика за руку и положила его пальцы на край цилиндра.
— Смотри! Порезаться нельзя!
Он отнял руку и посмотрел на исчезающий след острого выступа на коже.
— Да, не порезано. А должно?
— Если бы это был настоящий артефакт, палец можно было бы порезать до кости! Видишь на грани щербинку? Даже алмаз не способен сделать такое на реальном цилиндре. Поэтому я знаю, что перед нами подделка. Скорее всего, из какого-то пластика! — Она взглянула еще на одного пассажира. — Я не права, Эндарт?
Толстяк, который, казалось, дремал, сделал вид, что пробуждается.
— …А… Извините?
— Эндарт, когда вы сделали эту штуку?
— Что? — Вик удивленно переводил взгляд с одного на другого попутчика. — Что такое, Гия? Какая подделка?
— Его спроси! — взорвалась девушка. Наклонившись вперед, она наткнулась на тяжелый взгляд Гримса. — Кто вы на самом деле, Эндарт?
Гримс попытался улыбнуться:
— Допустим, перед вами руководитель отдела исследований, президент наблюдательного совета. — Он пожал плечами, словно принял для себя какое-то решение. Лицо его было все еще добродушным, но бледные глаза уже отливали стальным блеском. — И вы, конечно, хотите знать мое имя?
Гия кивнула.
— Эндарт Гримс Пендер. Это мое полное имя.
— О, мой бог! — Галвик Хоган покачал головой. — «Транстар»?!
— Ну что ж, этого можно было бы ожидать, — уже спокойно сказала Гия. — Наверняка ГСП — это небольшая фирма, финансируемая «Транстаром», и открытие Врат приведет к тому, что исчезнет смысл ее существования… Да, это мотив. Теперь понятно, как смогла погибнуть Генес. Небольшой кусочек взрывчатки, и Гримс получает все, что хочет. Нас не существует, нет свидетелей, нет, если все пойдет хорошо, и Врат Земли, и нет наемного убийцы. Одним махом можно избавиться от всех, причастных к этому делу. Я не права, мистер Гримс?
Глава Гибернационных Систем Пендера задумчиво посмотрел на свою обвинительницу.
— Очень рассудительно, милая моя, но полный вздор. Например, зачем мне нужно подделывать что-то, чего никогда не существовало? — Он указал на артефакт. — Где это сделано, мисс Мейленд? Наверняка в мастерских вашего центра на Крикуне. Мне кажется, ваше обвинение построено только для того, чтобы сохранить свою репутацию за счет бедного толстяка, который никогда не причинял вам зла. Мне искренне жаль, но после посадки я хочу подать на вас жалобу властям.
— Можете подавать сколько угодно жалоб. Но я совершенно уверена, что анализ этого материала приведет к вашей фирме… Так?
На Гримса это не произвело никакого впечатления.
— О, у нас много разных материалов, мисс. Можете делать сколько угодно анализов. Доказать что-то будет невозможно!
— И мы не найдем Врат Земли! — гневно произнес Вик, повернувшись к Гримсу и хватая его за отвороты широкой куртки. — Говори сейчас же, мерзавец, что ты сделал с оригиналом, или я тебя… ох!
Он вскрикнул и отпустил куртку, когда Гия ударила его по бицепсу.
— Ты идиот, Вик! — холодно произнесла она. Потом добавила уже более спокойным тоном: — Артефакт нельзя уничтожить, его можно только спрятать. И скорее всего, он сделал это на «Фервее». Необходимо запретить перевозки с «Фервея» на Землю до тех пор, пока не будет перерыт весь звездолет. Даже если это займет у нас целый месяц!
— Либо годы? — хрипло поинтересовался Гримс. — А вы уверены, что в конечном счете все же найдете его? — Он улыбнулся. — Почему-то мне кажется, вы и сами знаете, что надежды ваши призрачны.
«Он, конечно, был прав», — подумала Гия, представив себе огромную кубатуру гигантского корабля. Но одно было ясно наверняка, независимо от результатов поиска. Гримс должен заплатить за то, что сделал. Если даже не удастся сослать его в одну из немногих космических тюрем, то можно предоставит достаточно доказательств акционерам ГСП, чтобы лишить его поста и материального благополучия. А это точно ударит по его гордости, как и по банковскому счету.
Ну и черт с ним!
Ни одно наказание не сравнится с утратой Врат Земли. Глядя перед собой, Гия не заметила через боковой иллюминатор, как появился земной горизонт, когда нос парома вонзился в земную атмосферу. Она услышала легкий шум, когда широкие крылья начали захватывать воздух, ощутила нарастание тяжести, когда торможение вдавило ее в кресло. Шум нарастал и постепенно перешел в рев, когда грузовик заскользил вниз, к плотным слоям атмосферы. Реагируя на команды бортового компьютера, выдвинулись рули высоты. Раздался шум, когда включились тормозные двигатели.