НАЕМНИК
КОМПЬЮТЕРНАЯ ИГРА
В нижнем правом углу в желтой звездочке виднелось на звание фирмы, сделавшей видео:
Гейне-Комптроник.
На ребре кассеты было написано:
Померяйся силами со своей судьбой. Компьютер или ты?
В горле у Калперна запершило. Он покашлял, но это не помогло. Повернув кассету, он прочел:
Хочешь риска? Опасности? Игры с неизведанным? Обратись к детективным играм «Гейне-Комптроник». ГК — это наивысшее испытание нервов, угроз и черного развлечения. Твои вечера перестанут быть пустыми! Парасистемные программы «ГК» не имеют себе равных! Они проведут тебя в мир насилия, страха и смерти! На твое усмотрение в зависимости от программы ты можешь стать или убийцей, или жертвой Блюстителем порядка или его нарушителем. Все это только за 15 долларов или другой валютой, имеющей аналогичную стоимость. Инструкция в кассете. ПОМНИ! «Гейне-Комптроник» дрожит вместе с тобой!
Першение в горле стало невыносимым. Он несколько раз откашлялся. Звуки отдались глухим эхом в пустом помещении. Калперн положил кассету в карман и вернулся в оперативный зал.
Сел рядом с креслом капитана. Взял в руки пулю. Хмуро посмотрел на нее, в потом перенес взгляд на дыру в спинке кресла и пятна, которые уже начали темнеть. Положил пулю в карман. Хевел вернулся через десять минут. Когда он появился в дверях, выражение его лица было красноречивее ответа.
— Ничего, — сказал он. — Снаружи ничего.
— А я нашел вот это, — похвастался Калперн, доставая из кармана кассету, — в каюте Корчини.
Хевел взял кассету и долго рассматривал ее. Потом открыл коробку и вытащил из середины серебряно-матовую плитку с дыркой для пальца. Взвесил ее на ладони.
— Ты знаешь, что это? — спросил он и, не ожидая ответа, сам ответил:
— Подпольная продукция. Подпольное издательство. Земной рынок наводнен продукцией десятка фирм, таких как «Гейне-Комптроник». Эта же одна из наиболее крупных, хотя до сих пор она не очень распространяла свою продукцию. За эти штуки не надо платить налоги, а те, кто стоят за этим, используют самых лучших программистов. Эти игры создаются на незарегистрированных компьютерных станциях. Это огромный нелегальный бизнес. Бывало даже, что такие заказы брали кибернетики из Галактического Корпуса.
Он замолчал. Они подумали об одном и том же. Каждый гнал от себя мысль об этой абсурдной версии. Калперн слышал о таких кассетах. Это была продукция, запрещенная законом. За использование и производство таких кассет полагалось жестокое наказание. Эти кассеты были чем-то вроде наркотика. В них использовались неконтролируемые человеческие пороки, избавление от всех норм права. Калперна это никогда не интересовало. Он считал, что каждый человек, интересующийся возможностью развлечься подобным образом, является психопатом. Его раздражало то, что именно детективы были слабостью добродушного капитана.
— Посмотрим? — предложил Хевел.
— А зачем?
— Мало ли что. Может, это поможет нам в ведении следствия?
— Давай.
Хевел наморщил лоб. Посмотрел на кассету и нажал несколько кнопок на пульте.
— Что-то не так, — забеспокоился командор.
— Сам не знаю. Это что-то новое. Я даже не знаю… как это объяснить…
— Это все и так перешло границы поиска. Ничто уже не может этому помешать, но все может иметь значение.
— Это только предчувствие, — заколебался Хевел. Он кивнул головой, указывая на монитор. — Видишь? Система на вопрос, записана ли эта игра в Память, ответила отрицательно. А на вопрос, не была ли записана раньше, тот же ответ. А ведь Корчини должен был играть в нее… Хотя бы один раз. Но я не думаю о связи… — Он кивнул на кресло капитана. — Насколько я знаю, он должен был это заранее проверить.
— Значит, Система опять дала ложные ответы?
— Думаю, что они такие же правдивые, как и регистрация движения дверей в зал. — Хевел покраснел и с усилием добавил: — Похоже, мы имеем дело с фальшивой, двойной программой.
Калперн встал с кресла.
— Ты хочешь сказать, что это дерьмо перехватило контроль над всеми системами безопасности? Но это же абсурд!
Последнюю фразу он сказал повышенным тоном. Это был непроизвольный жест, так как он инстинктивно почувствовал, что начал бояться.