— Но ты же говорил, что Автоматическую Систему нельзя вывести… — удивленно выдавил из себя Калперн.
— Я много чего говорил, но не это сейчас главное. Человек должен быть сильнее машины. Это дело экспедиционных кибернетиков. Но помни! Только на крайний случай!
— Я не понимаю, в какой… — начал Калперн, но его голос сломался. Погас очередной монитор, передававший изображение коридора на седьмом уровне возле кают. Он не сразу понял, что это означает. Когда погас очередной экран, показывавший соседнюю часть коридора на этом уровне, его осенило.
— Самсон! — крикнул Калперн. — Он идет по коридору!
Реакция кибернетика была на удивление хладнокровной.
— Ты видишь его?
— Нет! Экраны гаснут.
Голос Хевела только сейчас задрожал.
— Выпусти меня.
Командор ударил по клавишам.
— Не реагирует! — крикнул он.
Хевел спрятал записную книжку в карман на груди комбинезона.
— Подойди к шестнадцатой секции, — приказал он Калперну.
Тот тотчас сделал это.
— Уже?
— Да.
— Зеленая кнопка, три раза.
— Есть три раза!
— А сейчас по очереди цифры: семь, четыре, три, ноль, ноль, пять.
— Есть.
— Что на мониторе?
— Желтая стрелка острием вверх и цифра тридцать один.
— Это канал управления. Нажми сейчас клавишу с надписью «индукция».
— Да.
— Где он? — спросил Хевел.
— На четвертом… минуточку… возвращается.
— Вернись назад и открой дверь.
Щель между половинками расширилась, и они бесшумно разошлись.
— Я не вижу тебя на мониторе, — крикнул кибернетик. — Только обложка кассеты.
— Он возвращается в твою сторону. Возьми в моей каюте нож. — Калперн нажал несколько клавиш. — Я открыл ее. А потом попробуй добраться ко мне.
— Хорошо. Контролируй меня. Если ты потеряешь меня из виду, сделай то, о чем мы с тобой говорили.
Кибернетик выскочил из каюты и побежал по коридору.
Калперн переключил изображение на свою каюту в тот момент, когда в нее вбежал Хевел.
— В левом ящике! — командор перевел дух. Когда в руке кибернетика блеснула холодная сталь клинка, он крикнул:
— Он бежит! Торопись!
Но было уже поздно.
К оперативному залу нужно было пробежать по кольцевому коридору. Но изображение его уже сменилось на видневшуюся на десятках экранов знакомую обложку кассеты.
— Ты не успеешь! Он перекрыл тебе дорогу! — Крик Калперна догнал кибернетика на повороте коридора. Хевел затормозил руками о стену. Повернулся и побежал в обратную сторону. Калперн видел на все уменьшающемся количестве экранов, как бежит Хевел. Экраны, показывавшие коридоры, которые он миновал, гасли. Преследователь бежал быстро. Расстояние медленно сокращалось. Когда кибернетик проскочил дверь в конце коридора, Калперн запер ее и заблокировал. Кибернетик рванулся дальше. Когда его отделяло от закрытой двери уже несколько экранов, изображение шлюза исчезло.
— Он открыл шлюз! — крик командора разлетелся по коридорам корабля. Он хотел еще что-то сказать, но на экране появилась надпись:
«ГК» НАДЕЕТСЯ, ЧТО ТЫ ИГРАЕШЬ ЧЕСТНО. ПОСЛЕ ПРЕСЛЕДОВАНИЯ УЧАСТНИКА ИГРЫ НАСТАНЕТ ТВОЯ ОЧЕРЕДЬ. ИГРА ДАЕТ ТЕБЕ ВОЗМОЖНОСТЬ ВМЕШАТЬСЯ В ПОГОНЮ. ПРОГРАММА ОБЕСПЕЧИВАЕТ НЕВОЗМОЖНОСТЬ ТВОЕГО ВМЕШАТЕЛЬСТВА В АВТОМАТИЧЕСКУЮ ПАМЯТЬ. «ГК» ЖЕЛАЕТ ТЕБЕ ДАЛЬНЕЙШИХ ЭМОЦИЙ
Он подбежал к четырнадцатому пульту и выполнил указания Хевела. На мониторе тут же появилась надпись:
АВТОМАТИЧЕСКАЯ ПАМЯТЬ ОТКЛЮЧЕНА
Он в бешенстве ударил кулаком в кварцевое стекло.
— Система защитилась от моего вмешательства! — крикнул он.
Хевел остановился.
— Ну что, — захрипел кибернетик. — Остается только одно. Может быть, это подействует. Сейчас же беги к себе и вложи кассету в свою каютную память. Этого система не ожидает. Я заклинил дверь ножом!
Очередные изображения коридора гасли в таком темпе, словно преследователь имел крылья. «САМЫЙ ЛУЧШИЙ ПРОФЕССИОНАЛ» — вспомнил Калперн слова из инструкции и приказал двери открыться, моля о том, чтобы приказ исполнился. Дверь дрогнула и половинки разошлись. «Игра предусмотрела даже это», — подумал он. Подбежав к пульту, он нажал на кнопку выброса кассеты. Она не дрогнула, а на мониторе появилась надпись: