— Они его схватили. Я же говорил ему дураку… — отчаянно прошептал Борис и добавил в ужасе. — Что они с ним собрались делать?
— Его будут приносить в пищу королю, — с болью ответил Аркадий.
Боря не мог поверить в то, что жизнь в будущем стала такой варварской. Всё было похоже на страшный сон. А тем временем, столб с Карлом остановился. Люди в чёрных одеяниях начали подносить какие-то инструменты. Потом сигнальные трубы снова загудели, и на площади показалась новая процессия. Ехал большой пышный трон. Его толкал десяток людей, а на вершине украшенной перьями различных птиц сидел робот. Он был весь покрыт ржавчиной, многих деталей не хватало, а кое-где была видна странная переделка. От старого робота осталась только верхняя часть, низ же был оторван и весь раскурочен. Ну и верха хватало для того чтобы вселять ужас. Лицо сверкало улыбкой довольного черепа.
Трубы продолжали гудеть. К ужасу и восхищению зрителей пастухи подошли к Карлу и вонзили в него кривые ножи. Тот только дёрнулся и в то же мгновение его мёртвое тело обвисло. Боря не поверил своим глазам.
— Зачем? — прошептал он.
— Они пустят твоего друга в пищу, — подавлено ответил Аркадий.
— Он же механизм, ему нужны батарейки, а не мясо, — проговорил Борис.
В ответ туземец промолчал, не зная, что ответить. Слово 'батарейки' ему было не знакомо.
В этот момент на залитой солнцем и людьми площади началось нечто ужасное. Пастухи выкатили странную деревянную машину с огромным колесом сбоку.
— Они бросят его в эту машину, — почти шёпотом пояснил туземец.
Боря замер, ему стало безумно страшно.
— Как же он не смог применить свой пистолет, — пробормотал он.
— С тобой поступят также, — серьёзно заметил щекастый.
В ответ Боря лишь промолчал. Ему некуда было бежать. А тем временем ужасное действо на площади в этой проклятой деревушке продолжалось. Робот, восседающей на троне пришёл в движение. На его животе открылся небольшой люк. Пастухи вытащили оттуда трубку и присоединили её к своей машине с колесом.
— Это же шланг для взятия образцов и проб! — воскликнул Борис и зашептал как в бреду. — Когда робот исследовал различные образцы, выделялась энергия, которая как лишняя отвадилась, проще было купить дешёвые батарейки, чем использовать её. Он додумался подвести провода к генератору и таким образом выжил. Приспособился на целые тысячелетия.
Аркадий смотрел на пришельца, ловя каждое его слово, пытаясь понять хоть что-нибудь.
— Это дело надо остановить, понимаешь ли, — решительно заявил Боря.
Он встал с колен, пересёк тёмную сырую комнату, дёрнул дверь и вышел на улицу. Аркадий остался в комнате.
Боря быстрыми и решительными шагами шёл на центральную площадь. У него не было ни оружия, ни особой храбрости, но он знал, что должен в этот момент поступить именно так, а никак иначе. Он должен выйти на площадь! Под ногами была жёлтая пыль, светило яркое солнце, а с холмов дул прохладный ветер. Приближение пришельца никто не заметил, так как толпа, стоявшая на площади, была занята зрелищем. Доносился голос, какого-то оратора из числа пастухов. Он говорил, что-то о долге и патриотизме. Борис подошёл к толпе и начал расталкивать людей, пробиваясь к центру. Вот он уже достиг переднего края. Резко толкнув в сторону сдерживающего толпу одетого в чёрную одежду пастуха, Боря вырвался на площадь.
— Робот! — громко закричал он.
Жестяной король тут же распознал своего хозяина. Толпа замерла от удивления.
— Да, хозяин, — спокойно проговорил робот.
— Что ты творишь?
— Я выживаю, согласно программе, — электронным голосом ответил механизм.
Боря сморщил лицо, ненавидя себя за всё это.
— Отключись! — твёрдо приказал он.
Робот в ту же секунду опустил голову и погас.
— А вы расходитесь по домам, жестяного короля больше нет! — громко сказал толпе пришелец.
Толпа зашумела. Женщины кричали, а дети стали прижиматься к матерям. Сдерживающие толпу пастухи были в шоке, они не знали, что делать. Но те из пастухов, что стояли за троном сообразили быстро.
— Схватить! — закричал один из них.
Страшные люди с кинжалами двинулись на Бориса. Но тут на площадь выбежал Аркадий, а за ним следом десяток молодых людей вооруженных лопатами и вилами. Это были местные диссиденты.