Морозко в сопровождении своей юной помощницы прошел внутрь, тихонько заперев за собою дверь и только теперь девочка увидела того, кому предназначался подарок. На кровати, с ног до головы опутанный всевозможными трубками и проводами, лежал мальчишка. Его голова была абсолютно чистой, без единого волоска, а под глазами темнели круги, которые только довершали и без того печальный вид маленького пациента.
Мальчика звали Димой, и он увядал.
Подарок, что вручил ему волшебник Морозко за прочтение собственноручно сочиненного стихотворения, представлял собой радиоуправляемый мотоцикл ярко-красного цвета с пламенем на бензобаке. Как выяснилось, Дима с детства увлекался двухколёсным транспортом и плакатами с их изображением была обклеена вся больничная палата. Но глаза ребенка просили совершенно иного.
На удивление Эли, мальчик ничуть не испугался ее пугающего внешнего вида, а напротив, пожелал сделать совместную фотографию заявив, что она похожа на супергероя из его любимых комиксов про людей икс. Девочка охотно согласилась, после чего Дима поведал ей свою трагическую историю.
До пяти лет он рос здоровым и беззаботным мальчишкой, ходил в детский сад с другими сверстниками, посещал секцию по хоккею в местной спортшколе, а зимой катался на коньках на центральной городской площади. В общем, он наслаждался обычной жизнью обычного ребенка пока страшная болезнь в одночасье не перечеркнула всю его жизнь. Родителям пришлось забрать его из детского сада как раз на кануне выпускного, а в школу Дима так и не пошел. Да и спорт остался в прошлом, уступив место походам по врачам и веренице бесконечных обследований.
Убитые горем родители мальчика искали спасения повсюду, но операция, которая могла излечить злой недуг стоила таких баснословных денег, что шанса на успех не предвиделось. Даже знаменитому актеру, вызвавшемуся помочь бедняге, не удалось собрать требуемых средств на лечение, а уж от простых людей, откликнувшихся на объявления благотворительных фондов и телевизионную рекламу, было и того меньше. А мальчик тем временем угасал на глазах, радуясь каждому новому дню, как последнему.
Когда Эля вышла из больничной палаты, весь ее внутренний мир претерпел колоссальные изменения. День, проведенный с Морозко, настолько изменил ее, что от прежней заносчивой школьницы не осталось и следа. Теперь она точно знала, что значит это волшебное слово «счастье» и те желания, которые она первоначально собиралась загадать, как только раздобудет волшебные жетоны, померкли словно выцветшие на солнце краски.
– Ну что, теперь моя очередь дарить подарки, – сказал ей Морозко, ожидающий девочку внизу возле машины, – Держи и потрать их с умом!
Он опустил в детскую ладонь холщовый мешочек, раскрыв который, Эля обнаружила внутри три круглых блестящих предмета с буквой «М» посередине.
«Так вот они какие, Жетоны счастья, – подумала Эля, держа на ладони холодные металлические предметы. – Теперь осталось лишь найти турникет, что открывает путь к Елке Желаний и дело в шляпе!».
– Садись, отвезу тебя на станцию, – заботливо отрыв пассажирскую дверь, предложил Морозко, и девочка с радостью запрыгнула в кабину
Снегопад тем временем практически закончился, а злой пронизывающий ветер сник совсем, оставив после себя лишь мелкую позёмку. Наступал теплый зимний вечер, укутавший город мягким снежным покровом. И в этой безмятежной белизне летела по улицам старая машина с гордо сияющим на капоте оленем, а в той машине, держа в руках холщовый мешочек, сидела девочка, которой предстояло сегодня совершить поистине настоящее волшебство.
***
Спустившись на станцию, Эля принялась зачарованно озираться по сторонам, позабыв сперва о цели своего визита. «Автово» выглядело, как настоящий подземный музей с помпезными колоннами, облицованными литым стеклом с вычурными барельефами. На некоторых из них угадывалось изображение звезд и растений, а прямо с потолка свисали массивные люстры, освещающие центральный зал станции и платформу, откуда уходили в темное жерло тоннеля стремительно набирающие ход поезда. Волна спешащих по своим делам людей и предновогодняя суматоха подхватили девочку, закружили в водовороте суеты и понесли по станции, углубляясь все дальше от эскалаторов и спасительного выхода на поверхность. Люди толкались, спорили, кто-то громко разговаривал по телефону, плакал ребенок и смеялись подростки, а Эля, закрыв лицо капюшоном, плыла сквозь людскую толпу в слабой надежде выбраться к волшебному турникету.