— Стихия?
— Тьма, — ответила девушка и в одно мгновение наполнила комнату силой настолько, что свет из окна не смог пробиться в комнату.
Секунда, вторая, и сила по одному позыву девушки втянулась обратно.
— Я… мы не предусматривали двух магов, — признался Айзу. — Построить вторую башню…
— Нам хватит и одной, — заявила Тук и тут же уточнила: — Но кое-что все же надо будет сделать. Мне нужно большое помещение, чтобы сделать в нем больницу.
— И что же вы хотите?
— Мы немного… — тут Рус взглянул на девушку. — Мы немного разные маги.
— Тьма и огонь, — кивнул Айзу. — Я понимаю.
— Дело не в стихии, — принялся пояснять Рус. — Дело в… наших навыках.
— Что вы имеете в виду?
— Тук, она больше занимается целительством.
— Тьма и целительство? — уточнил глава города и, задумавшись, хмыкнул. — Чего только не бывает. А ты?
— Я взял себе другое направление, — ответил Рус. — Опираясь на то, что война неизбежна, мой учитель сделал выбор в сторону боевой магии.
— Вот как, — поджал губы Айзу. — Твой учитель действительно очень хорош, но твое обучение закончено?
— Нет. Он посчитал, что моих навыков хватит для того, чтобы выполнять роль городского мага.
Айзу откинулся на спинку кресла и кивнул.
— Твой учитель несказанно мудр, — произнес он. — Сейчас нас уже начинают притеснять ультимативными письмами из Кусарифа. Либо мы прогнемся под их требования и поднимем пошлину втрое, либо…
— Вы откажетесь?
— Откажемся — это очень… очень грубое слово. Скорее всего мне придется вертеться как уж на сковородке, обещая повысить пошлины.
— Но…
— Если я подниму пошлины втрое — в следующем году наша ярмарка будет пуста. Никто не привезет к нам свои товары. Даже местные будут отправлять их в Кусариф. Они хотят, чтобы мы повысили пошлины выше тех, что были раньше.
— Они не хотят пошлин. Они хотят войны, — задумчиво произнесла Тук.
— Я тоже так думаю, — подтвердил глава города. — Поэтому буду тянуть с войной как смогу.
— Если они узнают про меня, то…
— Поначалу попробуют вас убить, — кивнул Айзу. — Будь осторожен.
— Буду, — согласился Рус и добавил: — У меня есть план… по изменению крепости города.
— Ты разбираешься в фортификациях?
— Нет. Просто хочу добавить кое-какие магические элементы в наш город. Хотя бы систему оповещения и слежки за окрестностями, — пояснил Рус. — В идеале было бы неплохо сделать магический щит города, но это дело не быстрое.
— Магический щит города, — мечтательно протянул глава города. — Это моя мечта, но даже я, далекий от магии человек, прекрасно знаю, сколько труда и сил надо вложить в это.
— Все реально, только на это нужно время, — вздохнул Рус, — которого у нас нет.
— Я понимаю, — поддержал Айзу. — Я постараюсь добыть нам его как можно больше.
Рус шел с улыбкой по Сладкому переулку.
Ароматы выпечки, ванили и корицы разносились тут с такой силой, что кружило голову. За долгое время Рус впервые почувствовал, как руки чешутся что-нибудь испечь.
Его ноги привели к лавке Сулима, где, несмотря на ранний час, уже находилась вереница из посыльных и мальчишек, которые занимали очередь с раннего утра.
— Куда прешь! — возмущенно произнес патлатый мальчишка и преградил Русу дорогу. — За Косым будешь.
— Я тут работал, — хмыкнул Рус. — К учителю. Не за покупками.
— Брешешь! — буркнул парнишка. — У Сулима не было учеников толковых, чтобы он разрешил себя учителем называть.
— Был, — вмешался другой парень, одетый поприличнее. — Года два назад был Рус. Из трущоб. Знатные эклеры делал…
Начинающий пиромант расплылся в улыбке и с гордостью произнес:
— Рус — это я.
Парни переглянулись, а он пошел внутрь лавки, с удовольствием ощущая завистливые взгляды, направленные в спину.
— Здравствуйте, учитель! — громко произнес Рус, войдя внутрь лавки.
Послышался грохот от уроненой посуди и сдавленное шипение.
— Если ты пришел поиздеваться, то сегодня не лучший день, — послышался голос Сулима. — Но если ты решил заменить мне оболтуса Широ, то я так и быть не сварю тебя в кипятке.
Спустя несколько секунд из кухни показался сам хозяин лавки и замер на пороге.
— Рус?
— Здравствуйте, учитель, — с улыбкой произнес он и сделал пару шагов вперед.
Он подошел к небольшой стойке, на которой висел серый ученический фартук и спросил:
— Можно я сегодня заменю Широ?
— Он не ученик, — с доброй улыбкой произнес Сулим. — Он помощник.