Он прав. Я уже не маленькая девочка, я женщина, которая наконец почувствовала силу своей страсти. И эта сила меня смертельно испугала.
Пожалуй, я бы перенесла это спокойнее, если бы считала, что Рив тоже меня любит. Собственно, в этом случае я бы сейчас прекрасно себя чувствовала.
Но это не так. Он просто считает меня замечательной девушкой.
Я вспомнила свои слова. Что он будет делать, если встретит девушку, которую действительно полюбит?
Я бросилась на кровать и уткнулась в подушку. Незачем так себя мучить. Дело сделано. Я выхожу замуж за Рива — это решено.
Теперь Рив наверняка купит мне одну из лошадей леди Вестон.
Но мысль об этом не так сильно обрадовала меня, как я надеялась.
Глава 11
Через полчаса я спустилась вниз, чтобы узнать, поговорил ли Рив с лордом Брэдфордом. Когда я спросила дворецкого, где мой жених, тот ответил, что он в галерее с Робертом.
Вчера там проходил бал, а нынче я поспешила в галерею, ужасаясь, что Рив с Робертом находятся там один на один.
Еще издалека я услышала звуки мужских голосов.
— Такой спортивный парень, как ты, кузен, должен быть непревзойденным мастером в фехтовании, — донесся до меня голос Роберта.
— Я пару раз выигрывал у Анджело, — небрежно откликнулся Рив.
— Тогда давай возьмем рапиры и посмотрим, кто из нас лучше. Места хватит — мебель еще не поставили на место.
Я вспомнила, что в конце галереи на стене висела целая коллекция оружия, и припустилась почти бегом. Тут я услышала голос Гарри. Слава Богу, значит, он с ними!
— Мне кажется, это не лучшая идея, Роберт, — возразил Гарри. — Ты-то не имел возможности сразиться с Анджело, а я знаю, как ты раздражаешься, когда проигрываешь.
Переступив порог, я увидела, с какой яростью пылает взгляд Роберта.
— Нет, я фехтовал с Анджело и вовсе не собираюсь проигрывать Риву!
— О, ты проиграешь мне, Роберт, — сказал Рив. — Ты хороший стрелок и боксер, но в фехтовании я сильнее. Лицо Роберта побагровело.
— Это мы еще посмотрим, кузен! — прорычал он. Рив стоял у стены уже с рапирой в руке. Жестом указав на украшавшую стену галереи коллекцию, он сказал:
— Выбирай себе оружие, и мы выясним, кто прав, на деле.
Роберт подошел к стене и принялся выбирать рапиру, а Рив начал стягивать куртку.
Тут снова вмешался Гарри:
— Рив, мне эта идея не кажется удачной.
— Я согласна с Гарри, — показавшись им на глаза, твердо заявила я. — Мне не нравится ваша затея. Кто-нибудь из вас вполне может быть ранен.
Рив быстро взглянул на меня:
— А, ты здесь, Деб? На них есть наконечники, так что беспокоиться не о чем.
Говоря это, он вышел на середину зала. Роберт успел снять куртку. Лицо его было уже не красным, а мертвенно-бледным, и мне это еще больше не понравилось.
Дуэль — скверная штука, но предотвратить ее я могла, только встав между Ривом и Робертом.
— Сделайте же что-нибудь! — воззвала я к Гарри.
Не отрывая глаз от соперников, он пожал плечами:
— Успокойтесь, Дебора. Все будет в порядке. На рапирах действительно есть наконечники.
В этот момент дуэлянты подняли оружие, отсалютовали друг другу, и бой начался.
К моему огромному облегчению, вскоре стало ясно, что Рив — гораздо более искусный фехтовальщик. Роберт атаковал с почти животной свирепостью, однако Рив спокойно отражал его выпады.
Стоя рядом с Гарри, я внимательно следила за ходом сражения. Хотя Рив явно брал верх, я не доверяла Роберту и никак не могла избавиться от ощущения, что Рив в опасности.
Рив по-прежнему дышал ровно и размеренно, а Роберт уже начал задыхаться, рубашка его промокла от пота. С каждой минутой он все больше выходил из себя, видя, что не может пробить оборону Рива, а противник отбивает его атаки без особых усилий. Вот Роберт пропустил несколько уколов, и с каждым разом его ярость возрастала.
— Может, хватит, Роберт? — предложил Рив.
— Нет, будь ты проклят! — прорычал Роберт, вытирая пот со лба. — Я еще тебя побью. Я просто долго не практиковался, вот и все!
Рив засмеялся Этот смех подействовал на Роберта словно красная тряпка на быка, и он как сумасшедший бросился на соперника.
Тут я заметила, что с рапиры Роберта слетел наконечник.
Он тоже это заметил, но вместо того, чтобы исправить положение, с удвоенной яростью набросился на Рива.
— Рив! Берегись! — в страхе закричала я.
Но Рив уже и сам все заметил. Столкнувшись с бешеной атакой противника, он удвоил усилия, и уже секунд через тридцать клинок Роберта оказался плотно зажат в кулаке Рива, а кончик рапиры Рива уперся прямо в горло кузена.
Роберт был обезоружен.
Тяжело дыша, он стоял посередине комнаты.
— Черт бы тебя побрал! — в бессильной злобе восклицал он. — Катись ты к дьяволу!
— Кому-то надо было преподать тебе урок, — холодно заметил Рив. — Семья слишком долго терпела твои выходки.
Ненависть, которую испытывали друг к другу эти двое мужчин, казалось, пропитала воздух.
— Рив прав, Роберт, — вмешался Гарри. — Ты заходить слишком далеко.
— Ты еще пожалеешь об этом! — прорычал Роберт, бросив к ногам Рива свою рапиру, и опрометью выбежал из галереи. Ослепленный ненавистью, он едва не сбил меня с ног.
Я перевела взгляд с Рива на Гарри.
— Он что, сошел с ума? — недоверчиво спросила я. — Он же видел, что с его рапиры слетел наконечник. У Гарри был сконфуженный вид.
— Это очень печально, Дебора, но иногда, придя в ярость, он способен на такое. На самом деле он не так уж опасен. Он просто…
— Не так уж опасен? — прервала его я. — Он всего лишь пытался убить Рива!
— Он этого не хотел! — настаивал Гарри. Подойдя к Риву, он забрал у него оружие.
— А по-моему, он именно этого и хотел, — заметил Рив.
Гарри вздохнул:
— Он завидует тебе. Он еще в детстве тебе завидовал. Пальцы Рива, поправлявшие сбившийся набок галстук, на миг застыли.
— А чему Роберт мог завидовать? — нахмурился он.
— Ты всегда был любимцем моего отца, — рассудительно пояснил Гарри, — и Роберт не мог тебе этого простить.
Рив на миг онемел от удивления.
— Любимцем? Да ты в своем уме, Гарри? Бернард считает меня пустым, безответственным человеком. Вспомни, как он все эти годы мертвой хваткой держался за мои кошелек. Он не доверил мне даже самому распоряжаться своей собственностью!
В последних словах сквозила боль, и я инстинктивно встала поближе к Риву.
Мельком взглянув на меня, Гарри снова посмотрел на Рива:
— Может быть, папа чересчур ревностно исполнял обязанности твоего опекуна, но ты ведь знаешь, какой он. К любому делу, за которое берется, он относится с фанатическим усердием.
— Но что вы имели в виду, Гарри, — удивленно спросила я, — когда сказали, что Рив всегда был любимцем вашего отца? Вы хотите сказать, что он ставил его выше собственных детей?
Гарри задумчиво почесал подбородок.
— Не знаю, заметили ли вы, как папа относится к нашему роду, Дебора. С его точки зрения, весь мир делится на семью Ламбетов и всех остальных. Видите ли, Рив должен стать главой дома Ламбетов, и в этом качестве папа видел в нем солнце, сияющее на нашем небосводе. — Гарри неловко улыбнулся. — Еще в первый твой приезд к нам — а мне тогда было пять лет
— папа прочитал нам длинную лекцию о твоем будущем предназначении. Он вбивал нам в головы, что ты во всем имеешь над нами преимущество. Он дал нам это понять очень, очень ясно. И делал это каждый раз, когда ты приезжал.
Рив с ужасом посмотрел на Гарри:
— Ты это серьезно?
— Абсолютно серьезно, — ответил тот.
— Боже мой! — прошептал Рив. — Неудивительно, что Роберт меня ненавидит.
— Да, Роберт, с его буйным темпераментом, именно так отреагировал на папины внушения, — согласился Гарри. — К тому же ты был выше его и сильнее.
Все замолчали. Я взглянула на Рива. Он рассеянно смотрел на портрет, изображавший темноволосую женщину в зеленом платье и прижавшихся к ней двух маленьких девочек.