Молчаливая, настороженная толпа окружает генеральных директоров. Те, кто уже присмотрелся к ним, дают пояснения другим, немногим, правда, кто всё ещё не способен отличить генерального директора амстердамского банка от генерального директора александрийского банка. Есть даже такие,
Кто невооружённым глазом различает и каждого из Двадцати четырёх личных секретарей.
— А ну, пошли! — командует уборщица. — И чтоб не бросать мне окурки на пол!
Банкиры вновь поднимаются по лестнице и скрываются за дверью. Толпа расходится, посматривая, однако, по сторонам, нет ли какого-нибудь другого, достойного внимания явления.
А вот, кстати, уже возвращается с острова Дуилио, отвозивший туда продукты.
Харон выскакивает из лодки и со всех ног бежит на площадь, преследуемый журналистами помоложе (те, кто постарше, ещё завтракают на балконе гостиницы).
— Куда вы?
— Харон, улыбнитесь для прессы!
— Как поживают ваши внуки?
— Не болит больше живот у вашей тёщи?
Лодочник влетает в магазин канцелярских товаров и, не переводя дыхания, заявляет:
— Скорее! Скорее! Тридцать килограммов скотча!
— Что? Тридцать килограммов чего?
— Скотча, скотча!
— Но у меня нет ни тридцати килограммов, ни тридцати граммов! Только это...
Продавец выкладывает пять или шесть маленьких роликов липкой ленты.
— Давайте что есть. А где ещё можно купить?
— У «Домашних хозяек», тут рядом.
Дуилио спешит в магазин для домашних хозяек.
Затем несется в табачную лавку. И самое большее, что ему удаётся набрать, это пятьсот или шестьсот граммов скотча.
— Мы поможем вам! — предлагают молодые журналисты.
И действительно, несколькими группами они направляются на своих машинах в разные стороны — кто едет в Гоцаму и Боргоманеро, кто в Оменью и Гравеллону Точе скупать скотч.
Через час они возвращаются с грудой разноцветных катушек и вручают их Дуилио с такой гордостью, будто участвуют в каком-то историческом событии.
— Я купил голубой, потому что он больше подходит под цвет озера.
— Вот три килограмма скотча в подарок от «Гадзетта ди Кварно»!
— А эти три с половиной от имени «Курьера Вальстроне»!
Дуилио загружает скотч в свою лодку и направляется к острову.
Новая тема для оживлённой дискуссии разогревает любопытство собравшихся.
— Что они станут делать со всем этим скотчем?
— Да ясно же — деньги будут паковать, которые получат за барона!
— А бумага найдется, чтоб завернуть?
— Вот увидите, они пришлют его и за бумагой!
Когда Дуилио снова возвращается с острова и бежит на площадь, толпа уже ждёт его возле канцелярского магазина. Но Дуилио спешит к магазину строительных товаров, показывает продавцу тоненькую стальную цепочку и говорит:
— Пятьсот метров вот такой цепочки.
— Я могу дать тебе пятьсот отвёрток, — отвечает продавец, — пятьсот гвоздей, пятьсот лопат. В моём магазине самый большой выбор товаров во всей провинции, но стальная цепочка, как раз такая, закончилась. Могу заказать, и через пару дней получишь.
— Мне необходимо немедленно, — отвечает Дуилио. — Скажите, где ещё можно найти такую?
— А почему бы тебе не взять пятьсот молотков? — отвечает продавец вопросом на вопрос. — Смотри, у меня есть пятьсот клещей, пятьсот пинцетов...
Он уговаривает, упрашивает, настаивает. Ещё никто никогда не выходил из его магазина с пустыми руками. Но Дуилио стоит на своём. Образно говоря, конечно, потому что он уже со всех ног бежит к мэру.
— Синьор мэр, что делать?
— Советую обратиться к синьору Джузеппе в Оменье.
Синьор Джузеппе известен тем, что способен, пока вы прочтёте статью в газете, достать что угодно. Можете попросить у него фиат тысяча девятьсот тринадцатого года, пушку времён Первой мировой войны, наряд короля Солнца, колесницу эпохи Нерона, машину для ощипывания кур — он и глазом не моргнёт, поедет и привезёт. Сами понимаете, достать полкилометра стальной цепочки — для него сущие пустяки.
Ещё до наступления вечера, выполняя просьбу бандитов и заполняя новым грузом лодку Дуилио, синьор Джузеппе достаёт:
ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ ПЛЕТЁНЫЕ КОРЗИНЫ ДЛЯ БЕЛЬЯ,
ПЕРФОРИРОВАННУЮ СКОВОРОДКУ ДЛЯ ЖАРЕНИЯ КАШТАНОВ,
ПОЛНОЕ СОБРАНИЕ СОЧИНЕНИЙ НЕМЕЦКОГО ФИЛОСОФА ИММАНУИЛА КАНТА,
ТОПОГРАФИЧЕСКУЮ КАРТУ АЛЬП,
КЕРАМИЧЕСКУЮ КОПИЛКУ В ВИДЕ ПОРОСЁНКА, КОТОРЫЙ, СТОИТ ОПУСТИТЬ В НЕГО МОНЕТКУ, БЛАГОДАРНО ПОКАЧИВАЕТ ХВОСТИКОМ.
Бандитам понадобились кое-какие материалы, чтобы завершить сборку воздушного шара, которую они ведут тайком, и, чтобы сбить всех с толку, они требуют и другие вещи, не имеющие ничего общего с аэронавтикой.