― Утрируеш?
― Утрирую. Но кот действительно умный. Почти говорящий, во всяком случае то, что ему надо, выражает вполне определённо.
― Значит, принял в семью. ― проговорил задумчиво собеседник. ― А тебя не смущает, что кошки живут много меньше людей?
― Все там будем, кто раньше, кто позже...
― Молодец, помудрел, ― мужчина улыбнулся. Хозяин дома внимательно на него посмотрел, и только сейчас заметил, что седины в волосах было больше, чем казалось на первый взгляд. Просто белоснежные виски первыми бросались в глаза, и две трети поседевших, но при этом более тонких, чем пигментированные, волос не так бросались в глаза.
― Опять проверяли?
― Ну извини, привычка... А кот и правда хороший, он вас тоже семьёй считает. По-настоящему, - проговорил дед, всё-таки дед. Тем временем его собеседник вспоминал разговор с собственными детьми, случившийся перед самым новым годом, и, прикрыв глаза рукой, беззвучно смеялся.
Кот, последнюю часть разговора уже прямо смотревший на людей, забыл даже делать вид, что интересуется птицей. Фыркнул, спрыгнул с подоконника и вскочил на колени к бывшему незнакомцу. Тот рассеяно погладил зверя и легонько потрепал за ухом. Кот довольно заурчал: похоже, общий язык найдётся.
― А вот с моей супругой придётся сложно. Не любит она котов.
― Та давняя, путаная история, когда кто-то закрыл чью-то кошку на трое суток в одной комнате с её какаду и золотой рыбкой?
― Ну да... Умом то она понимает, что животное ни при чём, просто пыталось выжить, как умело, а так... Всё равно вспоминает, как съели её любимцев и запили водой из аквариума...
― Да уж.
― Ладно, что делать то будем? Две хозяйки на одной кухне ― это же катастрофа случится.
Кот обеспокоенно поднял голову: "хозяйки? Две?! На Его кухне?!!". Мужчины рассмеялись:
― Действительно умный. Надо подумать. Может завтра в филармонию сходить? И да, точно, мы давно по набережной не гуляли. Там ничего не изменилось?
― Ну, не считая снега, не изменилось. А что если...
До самого прихода супруг с детьми оба старательно придумывали занятия для бабушки. Кот поддерживал их своим присутствием. А початая бутылка так и стояла, забытая на журнальном столике.
Вечером пришли дети в сопровождении уставших взрослых. Они тут же бросились к папе с дедушкой, рассказывая о том, что в парке, поставленные перед новым годом, ледяные скульптуры целы, но немного помутнели, что они так красиво переливаются, подсвеченные разноцветными лампочками, а громадную ель уже лишили игрушек, но всё ещё включают гирлянды, что... Кот отвлёкся на второй минуте радостной трескотни. Родители ― ещё раньше, разговаривая о чём-то своём, и присматривая краем глаза за происходящим в гостиной. Потом бабушка ушла в комнату отдохнуть, а потом кот уснул и сам. На руках у хозяина.
Неделя прошла довольно напряженно, хотя мама и ожидала худшего. Утром второго дня бабушка сильно возмущалась, что "Хищное животное спало всю ночь с детьми". Им пришлось спешно сооружать "постель" из надрезанной обувной коробки и старого полотенца на полу, потом демонстрировать дремлющего в ней кота (по просьбе хозяина он, так и быть, пару минут полежал в ... этом).
А когда бабушка, немного успокоившись, вышла, одним движением запрыгнул на кровать к детям. Им, вчетвером с питомцем, вообще было лучше всех. Детская, посреди которой поставили раскладушку для старшего. Железная отговорка "мне пора делать уроки", для защиты от избыточного внимания.
Иногда, конечно, бабушка принималась отчитывать кого-то из детей, а иногда - и родителей, по достаточно незначительному, в общем то, поводу. Тогда кот подходил, садился рядом, и недовольно ворчал, передразнивая интонации бабушки.
Она сердилась, но ничего поделать не могла: сама же утверждала, что это "неразумное животное, которое ничего не понимает". Впрочем, как-то раз, когда младший мальчик отвлечённый от важного, как он считал, дела неожиданным поручением бабушки, нагрубил ей, стукнув по столу сжатым кулачком, кот строго рыкнув, прижал кулачок лапой с выпущенными когтями, но не касаясь их кончиками нежной кожи. И внук, и бабушка были одинаково ошеломлены, а назревавшая ссора увяла на корню.