Поезд стремительно проносился мимо полустанков. Люди поели и занимались своими делами. Кот перехватил половину котлеты и немного молока в капроновой крышке. Опробовал в углу под столиком одноразовую пелёнку. И теперь снова дремал на коленях у хозяйки. Папа с разгромным счётом выигрывал партию за партией у сыновей, одновременно занимаясь и шашками, и шахматами. Подсказывал, объяснял допускаемые ошибки, но не поддавался из принципа. Он считал, что в этих играх мальчишки должны учиться бороться до последнего и делать выводы.
Парень, занимавший боковое место, отложил журнал. Предложил свою кандидатуру, сразиться в шахматы. Его спутница мирно дремала под музыку из наушников. Дети начали было между собой партию в шашки, но быстро забросили это дело, наблюдая за действительно мастерской, просчитываемой на хода вперёд, борьбой взрослых. Молодой человек пытался разыграть классическую "индийскую защиту". Противник играл белыми и, под прикрытием чёрных пешек в центре (от которых стоило бы избавиться, но их очень неудобно подпёрли, связав его фигуры на его же половине доски), развивал фланговую атаку коней, усилив оную слоном, уже был близок к вводу в комбинацию ферзя. Парень проводил контрмеры, пытался хотя бы частично восстановить каноническое построение. Противник усложнял расстановку сил, заготавливая сразу несколько "многоходовок", подставлялся под размен, вроде бы равноценный, но при этом заставлял уступать оперативное пространство доски. Всё начиналось по новой. Уже и дочь было не оторвать от развивающейся на небольшой, "дорожной" доске баталии. Мама, прикрыв глаза, поглаживала кота. Она уже знала чем всё закончится: муж прощупает оппонента, подстроится под его манеру игры, и с каждой следующей партией будет выигрывать всё уверенней и уверенней. У парня уже сейчас шансов маловато. Зря он упёрся в одну тактику, ой зря...
Кот встрепенулся и посмотрел на оставшуюся в одиночестве девушку. Из её наушников доносились неприятные, скрипящие звуки. Она открыла глаза, взяла плеер в руки, посмотрела на то, как моторчик с трудом, рывками, проматывает плёнку и разочарованно пробормотала:
― Опять батарейки "сели"... Только же купила.
Девушка спрятала плеер, огляделась, заметила парня, увлечённо играющего в шахматы с попутчиком, чуть прищурилась, но ничего не сказала.
― Это ваш кот? ― риторически спросила, только чтобы завязать разговор, у гладящей животное женщины.
― Можно погладить?
― Можно, погодите минутку, ― та посмотрела на девушку и окинула взглядом заинтересованных партией детей. Свободного места на их сиденьях уже не было, разве что попросить потеснится дочурку напротив... Не стоит, пусть смотрят.
Открепила поводок, взяв его в руку. До сих пор кот вёл себя совершенно спокойно, но мало ли. Не хотелось бы в случае чего ловить испуганного зверя по вагону. Пересела на свободное боковое место, и спросила чуть громче обычногоо мурлыкнувшего кота:
― Пойдёшь в гости?
Тот снова заинтересовано мурлыкнул,
― Будем считать за согласие, ― полушутливо проговорила хозяйка, передавая питомца в чужие руки, не отпуская, впрочем, поводка.