Черешню дрелевали до самого вечера. Потом раздавили в ладонях по ягоде вишни, растёрли и сполоснули руки в тёплой воде. Затем вымыли с мылом. Ладони остались немного розовее обычного, но несравнимо с фиолетовым цветом, что был до того.
Дети уже спали, когда мама окончила закатывать последнюю банку. Перевернула её в углу около стола и накрыла плотной тканью, чтобы за ночь медленно остыла.
– Хорошо, что наш кот не трогает птенцов, – проговорила мужу, расстилая постель.
– Да, вовремя пресекли.
– Это же вороны "беленького" забили?
– Скорее всего. Может, конечно, ещё что-то случилось, но ты же видела, до какого состояния они его довели. Вороны – птицы умные, такое не спустили.
– Жалко кота, жестоко с ним обошлись. – Вздохнула женщина
– Жалко. Жестоко, хоть и справедливо. – Согласился, уточнив, супруг.
– Надеюсь, с нашим питомцем никогда такого не случится. Он у нас воспитанный и, как мне кажется, достаточно рассудительный.
Их кот старательно вылизывал переднюю лапу в соседней комнате. При этих словах он надолго замер, внимательно глядя на дверь.
Воронья стая распалась. Ещё около недели птицы держались вместе, после чего успокоились и окончательно разлетелись по гнездовьям. Окрестные коты то ли что-то понял, то ли изначально были умнее, но гнёзда крупных птиц они не трогали. А соседи по улице ещё долго судачили о произошедшем.
Часть третья. 3.1.
По деревенской улице, в сторону автобусной остановки, шёл мальчик. Сын, старший в семье нашего знакомого кота. Он едва сдерживал слёзы, периодически шморгая. Когда дорога начинала расплываться от заполнявших глаза слёз, он промакивал их рукавом свитера. Погода, как и настроение маленького путника, тоже была хмурая. Несколько дней накануне шли ливни. Надо было идти очень внимательно, чтобы не поскользнутся и не угодить в одну из многочисленных луж.
Он подходила к автобусной остановке, расположенной в противоположном от дома конце улицы, когда услышал оклик незаметно догнавшей мамы. Мальчик обернулся. Первое что он увидел – вставший перед его взглядом серенький, хвостатый питомец. Он жалобно мяукнул и вскочил на руки, одним махом преодолев разделявшие их пару шагов. Через несколько мгновений подошла и мама.
– Еле догнала. Пойдём вместе, – проговорила ничего не понимающему сыну, и они, уже втроём, продолжили путь.
Минут сорок назад мальчик зашёл в дом. Он ходил за хлебом, и нес в пакете пару ещё горячих "кирпичиков". Буханки, только вынутые из подовой печи, продавали прямо у небольшой деревенской пекарни.
– Мама, там тётя... Твоя двоюродная сестра, просила тебе передать, – сын, выложив хлеб на стол, протянул маме ладонь с чем-то серебристым.
Женщина взяла поблёскивающий, металлический комочек. Это оказался действительно серебряный крестик на цепочке. Она его узнала. Рука сжалась, а глаза негодующе сузились от понимания.
Когда маме было четыре года от роду, её с двоюродной сестрой, сейчас уже покойная бабушка повела в церковь. Крестить, ничего не рассказывая их родителям. Тогда они и получили эти серебряные крестики на толстых шелковых нитках. Со временем, измочалившееся нитки заменили на серебряные цепочки двойного плетения.
Мама не смогла бы уверенно сказать, верит она в это, или нет, но крестик, как и наказывала бабушка, носила не снимая.
А почти два года назад у них с сестрой случилась размолвка. С тех пор они почти не разговаривали. Младшие дети так вообще плохо помнили имя сестры. В деревню у реки, где бабушка оставила сёстрам дом, их семья вот уже второй год не ездила.
– Где ты видел тётю?
– Она встретила меня у магазина, попросила передать это тебе. Сказала, что надолго куда-то уезжает, и будет писать тебе письма. А потом пошла на автостанцию.
– Ближайший автобус через час... Немедленно возьми этот крестик, догони тётю и верни его! – строго проговорила ребёнку мама. В её глазах просто читалось: "пока не вернёшь – домой не приходи!", хоть женщина и не проговорила это вслух...
Мальчик испугано кивнул и вышел. Он спешил, чтобы догнать тётушку, поэтому шёл быстро. Кот, в это время лакавший молоко из блюдечка возле печки, посмотрел на хозяйку, возмущённо мяукнул, и выбежал за её сыном. Но у калитки пришлось задержаться. Он ещё никогда не выходил на деревенскую улицу. Пока нашёл подходящее дерево, пока перебрался с него на металлический забор, пока прошёл, балансируя, до удобного места, спустится... Вышедшая из дома женщина увидела как он уже спрыгивал наружу. Испугано прикрыла ладонью губы и поспешила следом.