Да и не страх это был в прямом смысле слова. Просто – неприятно.
Собрав наживку в полуторалитровую банку, присыпали червей землёй и накрыли кирпичом, чтобы не расползлись. После чего, не мешкая направились в дом. Капало, мальчики ещё удивлялись, что их кот так спокойно гуляет в сырости. Вон, кошечка непрерывно отряхивалась, фыркала и старалась держаться укрытия. То пройдёт вдоль стены дома, под прикрытием крыши. То спрячется под лавочку, то сядет под наклоненным древесным стволом. Хотя да, домой тоже не шла. Но их кот, казалось, к тому же искренне наслаждался дождём.
Заперли дверь. Для питомца несколько дней назад решили оставлять открытой маленькую форточку в кухне. Как раз по его размеру. Всё равно ведь ходит, как хочет. Вот родители и решили хоть не волноваться, чтобы с крыши не упал.
Вскоре в доме погасили свет. Кошечка убежала. Отправился домой и кот.
Без пяти четыре утра зазвонил будильник. Тут же раздался грохот жестяного ведра из сеней. За ним – пронзительный писк, прерванный чавким хрустом.
Выбравшиеся из-под одеяла, взрослые обнаружили кота, гордо восседавшего над поверженной серой домовой мышью. Шея у затылка грызуна была перекушена. Но кот есть её не спешил, наслаждаясь своим триумфом. Он двигал её лапкой, по-видимому жалея, что забава так быстро закончилась. Эх, инстинкты...
– Чего шумим? Ладно, папа с братиками на рыбалку собирались. Нас-то с мамой чего подымать? – сонно спросила девочка у питомца.
– Наш... Герой, мышь поймал... – проговорила мама, к чему-то приглядываясь.
– Не мышь а мыша, что ты так на него смотришь? – удивилась дочь. Мама смутилась. Действительно, это был мыш, ошибка определённо исключалась.
Тонкий, бесшерстый хвост только подчёркивал внушительные пропорции... собственно признаков. Половых признаков.
– Идём спать, ребята с папой сейчас быстро собираются и уходят. Правда, папа? – мама поспешила увлечь дочь назад в комнату. Мужчина только вздохнул. Если бы кот своей шумной охотой не разбудил весь дом, он бы ещё подумал, брать ли в такую рань младшего. Обижать сына – не хорошо, но можно было бы уговорить сонного ребёнка. А теперь, какой тут сон?
Всё-таки хорошо, что разбудил, если подумать. Уберёг от искуса. А вот познания дочери во внешних признаках полов его сильно озадачили. Впрочем, может оно и к лучшему?... Во всяком случае, в городе переселили двойнят по разным комнатам вовремя.
Кот убедился, что добыча бегать не станет, а главное, что все кому следует, её оценили. Отошёл в угол сеней, и, повернувшись к людям хвостом, стал завтракать свеженьким. Мужчина оделся сам, взял приготовленные с вечера сумку, снасти и вышел во двор ждать сыновей.
Повторно мама с дочкой проснулись часам к восьми. У женщины затекли ноги из-за уложившегося поверх одеяла кота. Перевернуться во сне было практически невозможно. Следом, услышав звон посуды, проснулась и девочка. Мама собиралась устроить вечером небольшой пир. По случаю... Просто захотелось. И пока готовила голубцы в виноградных листьях, отправила дочь собирать землянику. Для пирога. Садовая была не такой ароматной, как лесная. Но всё равно должно было получиться очень вкусно.
За дочкой увязался и питомец. Он прыгал в траве, прижимая лапой кузнечиков. Изредка возмущённо фыркал и вылизывал шерсть на лапе от неопрятных, резко пахнущих жёлтых капелек. А потом снова носился, прихватывая лапой прыгучих насекомых и тут же отпуская. Девочка улыбалась, и тихонько напевала себе под нос. Всё-таки хороший у них кот. Мама хоть и ворчала, но тоже обрадовалась, что избавились от грызуна. Не любит она их, хоть и не сказать, чтобы боится. И травить тоже не любит.
Девочка посмотрела на почти полный ковшик отборных ягод, и решила, что пора идти в дом. Кот остался в саду. Со дня приезда в эту деревню, его молоденькая, блестящая шёрстка стала ещё более нежной, шелковистой. Кошечка, взявшая за правило прибегать к приходу его хозяина с рыбалки тоже похорошела. Добавка к рациону в виде свежей рыбки определённо шла на пользу. Не прошло и недели как её шубка, несколько тусклая поначалу, начала лоснится, прямо переливаясь на свету.
После полудня вернулись с рыбалки отец с сыновьями. Мальчики были довольны. Папа – не очень. Улов был не очень велик, из крупного – удалось поймать среднего карпа и сома. Утро было облачным, к тому же конец августа. Остальной улов в основном составляли золотистые и серебристые караси, довольно крупные. Остальное – как обычно, уклея, бычки, пескарики... Выползков, как выяснилось, больше всего любили бычки.