Но дело было не в том. Просто папе ещё по утреннему туману пришлось пару раз искупаться. Сначала какая-то рыба утащила удочку. Как копьё, она вылетела с подставки и упала в десятке метров от берега. Когда мужчина доплыл до зацепившегося за топляк ниже по течению удилище, на крючке, естественно, ничего не было. Потом было несколько "зацепов". Подсечённая на донку рыба пыталась уйти в ближайшее укрытие. Камни, затонувшие деревья... Иногда ей всё-таки удавалось зацепить снасть и сойти с крючка. По мнению папы – даже слишком часто. А вот мальчики получили массу удовольствия от пережитых приключений.
Рыбу положили в миску на лавочке у дома и сейчас бурно делились с мамой и сестрой впечатлениями. Кот вскочил на лавочку. Неспешной иноходью, боком, подошёл к миске и, не удержавшись от искушения, вонзил зубы в хвост сома. Казавшаяся уснувшей рыба встрепенулась и махнула хвостом.
Будучи гораздо крупнее бычков, сом остался в миске. А вот кот получив пощёчину мощным хвостом, кубарем слетел на землю. Растеряно потрусил головой, возмущённо фыркнул и с чувством собственного достоинства удалился. Надо было почиститься от мусора, налипшего поверх оставшейся на шерсти слизи. И сделать это он предпочёл вдали от громогласно смеявшихся над ним людей.
Но когда начали чистить рыбу, он был рядом. Соседская кошечка тоже. И ещё одна кошка. Ей тоже стало любопытно. Хвостатые дамы восседали рядышком у калитки и следили, как люди глушат рыбу обухом, карпа и сома, что покрупнее, – тыльником ножа. Как снимают чешую и потрошат.
Синхронно провожали глазами каждую партию внутренностей, складываемых в отдельную мисочку. Глазели, как тщательно вычищают брюшную полость и разделывают тушки...
– Мам, а так сразу добивать рыбу не жестоко? Может, подождать пока окоченеет?
– А мучить её еще несколько часов не жестоко? Нет, раз уж собрались её кушать, то и тянуть нечего. К тому же чем быстрее она попадёт на сковородку, тем вкуснее будет.
– Хвосты и головы котам сразу отдадим?
– Нет, не сейчас.
–Уху сварим?
– Не знаю на счёт ухи, но рыбный суп точно будет. Всё равно кости потом этим "проглотам" уйдут, подождут. И так щёки из-за спины видны.
Старший сын брезгливо морщился, помогая родителям с чисткой мелочи. Кошки непонимающе на него смотрели. Родители тщательно сдерживали понимающие усмешки. Одно дело – получить удовольствие от рыбалки, и совсем другое – завершить начатое до конца. Обработать улов, превратить несколько часов назад юрко рассекавшую речную воду живую рыбу – в блюдо. Осознать, что рыбалка – не просто забава, а добыча еды, охота.
Кошкам вынесли миску с потрохами. Они, ритуально пошипев друг на друга, решили, что всё равно обеим хватит. Принялись трапезничать. А то ещё кто "на огонёк" заявится, пока они отношения выяснять будут... Нет уж, сначала покушают, а потом уже и разбираться будут. И не важно, что обычно терпеть друг друга по соседним дворам не могут.
Кот равнодушно наблюдал за ними со стороны. Он недавно поел, и знал, что голодным его не оставят. А сома трогал просто из азарта. Люди спокойно готовились к вечернему застолью, на которое пригласили и соседей. Ведь завтра уезжать в город.
3.7.
Наступил вечер. Пришли гости. Вернувшиеся прошлой недели с районной больницы родственники-соседи с дочерью и её мужем. Соседи со двора через дорогу, со двора с другой стороны усадьбы... Вроде почти никого не приглашали, а людей пришло прилично.
Не зря мама ещё со вчерашнего дня делала заготовки для угощения. Из необычного были блюда, приготовленные в этот же день. Жареные ломти белого мяса сома, по вкусу никак не напоминавшие рыбу. Домашние шпроты из крупной салаки, ничуть не хуже магазинных. Правда, из-за размера хребет был немного жестковат, но тут уже решали сами. Кто съедал нежную рыбку целиком, кто – отдавал гибкую полоску рыбьих спинных позвонков снующим под столом хвостатым.
Осторожно пробовали пирожки из молодого борщевика. Хозяева дома остерегались готовить из этого полезного, но опасного соком взрослых стеблей, растения. Заполучить ожог, не заметив капельки бесцветной жидкости, было легче лёгкого. Но пирожки, принесённые соседкой, были очень вкусными.
На сладкое – ароматный фруктовый пирог, покрытый карамелизированным земляничным сиропом и чай с тщательно вымытыми, высушенными земляничными же корешками пополам с ростками малины и щепоткой мяты.