― Угу.
― Вот, смотри и учись.
― Хорошо, ― вздохнул сын.
― Пап, ты говорил о защите теро... тер-ри-то-рии и семье нашего котёнка. А когда он шипел на чужих кошек, это он получается дом и нас защищал? ― неуверенно спросила дочка.
― Правильно понимаешь, ― улыбнулся мужчина. Тепло посмотрел на задремавший в руках у старшего сына пушистого малыша.
― Это мы получается теперь настоящая стада? ― поинтересовался младший.
― Тогда уж "стая", у хищников большая... семья обычно называется стаей, "стадо'" ― только у травоядных, ― рассмеявшись, поправила мама[1].
― Для него мы действительно заменяем стаю.
Котёнка позже вынесли к гостьям, на этот раз не спуская с надёжных и безопасных рук, они обнюхались, фыркнули и перестали опасаться друг друга. Кошки были ласковыми и неагрессивными, котёнок - просто ребёнком. Позже они не раз захаживали в квартиру. Малыш порывался играть, но пожилая кошка стойко его игнорировала, не проявляя, впрочем, неприязни, иногда позволяя использовать себя в качестве подушки. Младшую изредка удавалось подбить на "погонялки" между стульями, но чаще она ворчала, и убегала в тихий уголок, после чего котёнок недоумённо оставлял её в покое. Их никогда надолго не задерживали. Отогревшись и поспав, кошки сами подходили к дверям, где их и выпускали по первому требованию. Родители объяснили, что:
во-первых, кошки чужие, и нехорошо приваживать таких животных,
а во-вторых они не совсем домашние, не городские. Выросли и привыкли к частному дому, практически как в деревне, а значит, к тому же лотку приучить их почти невозможно.
Дети, которым иногда приходилось убирать неприятные сюрпризы в углу кухни, с неохотой согласились, что так и вправду лучше.
[1] Если проводить аналогию, то стадо - это слабо организованная толпа животных, имеющих, в общем то, схожие цели, тогда как стая - более структурированное, зачастую иерархическое, фактически полноценное социальное сообщество. Хищные животные физически не могут быть "стадом", первая же охота его разрушила бы самым неприятным образом. В то же время перелётные, не хищные птицы, на период миграции тоже формируют стаи, проявляя чудеса совместной координации, предварительно тщательно "притираясь" друг к другу перед дальней дорогой. Прим. Авт.
1.4.
Близился Новый Год. Родители постоянно шушукались у себя в комнате, обсуждая детали праздника и готовя сюрпризы для детей. Младшие с нетерпением ждали подарков от Деда Мороза. Старший, что-то подозревая, иногда натыкался на провокационно выглядывающие уголки, в общем-то неплохо спрятанных, упаковок, в том числе и с игрушками. Он считал себя уже "взрослым", активно помогал по хозяйству и укромных, недоступных для него мест в квартире было всё меньше. Родители как-то объясняли, что договариваются со сказочным волшебником о подарках под ёлку, но мальчик подозревал, что они не только договариваются, но и кое-что передают ему, участвуют в покупках. Некоторые подарки настолько точно совпадали с высказанными только родителям пожеланиями, что это невольно наводило на размышления.
Сегодня он помогал в уборке. Только что родители установили в гостиной ёлку, не до потолка, конечно, но два его роста в дереве точно уложилось бы. Он подметал хвою и стружки, оставшиеся после подгонки ствола под размер кованой опоры. Котёнок их упорно разбрасывал. Когда с улицы внесли припорошенную идущим во дворе снегом пушистую ёлку, он уже был тут как тут. Зарылся в ветки, обнюхал стремительно тающий снег, привычно тронул лапкой и слизал получившиеся, необычайно вкусные, капельки воды[1]. Стал усердно теребить еловую ветку, иногда отпрыгивая, нечаянно ткнувшись нежным носиком в острый кончик хвоинки. Он не испугался ни когда люди размотали шпагат, и ёлка распушилась ещё сильнее, ни когда её остругивали, и во все стороны летели пахучие щепки, и даже когда её поставили вертикально, а комната видом и запахом стала напоминать лесную опушку. Ведь рядом находились хозяева. Чего тут боятся?
В комнату зашла мама с пылесосом.
― Уже подмёл? Сейчас ещё пропылесосим и будем наряжать ёлку.
Котёнок удивлённо смотрел на новый предмет в человеческих руках. Подошёл, обнюхал, сел рядом обернув лапы хвостом, и замер в ожидании. Щёлкнул тумблер. Мальчик моргнул, а когда веки открылись, ему показалось, что он перенёсся в другую, незнакомую комнату.