- Да, сенатор.
- Я звоню, чтобы предложить вам свою поддержку и сообщить, как я рад вашему воссоединению с этим молодым человеком.
Воссоединению? Молодым человеком?
- Я бы сказал, что мужчина, согласившийся пройти через такие испытания и опасности, должен любить по-настоящему. Вы знаете, что этот ваш молодой человек - один из самых крупных советских перебежчиков? И после шести лет затворничества, когда он так жаждал встречи со своей американской возлюбленной и ребенком... Я понимаю, у вас сейчас некоторые трудности. Но мистер Руденко заслуживает, чтобы его выслушали, и я чертовски надеюсь, что вы сделаете ему такое одолжение.
У Мег возникло подозрение, что двое агентов ЦРУ уже рассказали сенатору о ночном разговоре, и вряд ли ему понравился их доклад. Но единственное, что она успела - невнятно хмыкнуть в ответ.
- Мы с моей женой почтем за честь, если вы согласитесь прийти к нам на ужин. Моя секретарша созвонится с вами после рождественских каникул. Вам обоим нужно время, чтобы оживить ваши отношения и составить планы на будущее. Как я вам завидую. - Он дружески рассмеялся.
У Мег сдавило горло.
- Сп-пасибо, сенатор, - прошептала она.
- Если я чем-нибудь могу вам помочь, позвоните моей секретарше, и она мне передаст. Уверен, это будет очень счастливое Рождество.
Не успела Мег повесить трубку, как телефон зазвонил снова. Отвечая на звонок, Мег почувствовала на себе пристальный взгляд Кона. Она откашлялась.
- Алло?
- Привет.
Мег невольно зажмурилась.
- Привет, Тед.
- Эй? Что стряслось? Ты на себя не похожа.
Она потерла затылок свободной рукой и направилась в гостиную, насколько позволял телефонный шнур, подальше от любопытных глаз и ушей.
- Я... по-моему, я слегка приболела. - Даже если бы Кон не перевернул ее мир вверх тормашками, ей бы все равно понадобился предлог, чтобы уклониться от свидания с Тедом. Может, один обед с ним ничего и не значит, но все-таки... Не нравится он ей. И вообще никто не нравится.
- Какая жалость. А я хотел позвать вас с Анной покататься на санках в парке. А потом мы могли бы где-нибудь пообедать
Теперь он еще и Анну приплел, чтобы подлизаться.
- Звучит очень заманчиво. Может, в другой раз, когда мне полегчает, солгала Мег.
- Ладно. - В его голосе звучало явное разочарование. - Значит, увидимся на работе.
- Да. Завтра я буду. По-моему, все, что мне нужно, это как следует выспаться. Спасибо за звонок.
Расстроенная собственной нервозностью, она попрощалась и вернулась на кухню, чтобы повесить трубку.
- Тед Дженкинс, лучший продавец года из "Стронг-Моторс" - сказал Кон, явно ее поддразнивая. - Тридцать лет. Разведен. Сильно расстроен из-за того, что не может наладить с тобой отношения, и никогда не наладит. Почему бы тебе не позавтракать, пока я буду одевать Анну? Тогда мы сможем выехать.
- Откуда ты знаешь о нем?
- Как и все влюбленные мужчины, я прощупал почву в поисках конкурентов. Уолтер Боуман обратился к вам, желая, якобы, купить спортивную машину. Кончилось тем, что Тед Дженкинс устроил для него тестовый пробег, а к концу пробега выболтал все, что я хотел узнать.
В нормальных обстоятельствах любая женщина пришла бы в восторг, узнав о том, как сильно интересуется ею любимый мужчина. Но в отношениях Мег с этим человеком не было ничего нормального.
Все же ее это тронуло. А значит, все начинается заново... Даже не посмотрев на тарелку с остывшими тостами, стоящую на кухонном столе, Мег вышла из кухни. Она не могла больше выносить пристальных взглядов Кона.
Он никогда не играет честно! Мег пугала мысль, что он может узнать, какую власть все еще имеет над ней. Лучше всего сейчас подыграть ему, ради Анны.
Дочь хочет увидеть его дом. Утолив ее любопытство, Мег заявит Кону, что ему придется переговорить с адвокатом, если он хочет общаться с Анной в будущем. Любые последующие встречи должны проходить только в присутствии Мег.
Даже если Кону удалось каким-то образом завоевать расположение сенатора Стрикленда, закон существует и для него. Разозлившись, Мег нечаянно порвала шнурок. Она расстроено вздохнула. Теперь придется надеть мокасины вместо кроссовок.
- Вот твое пальто, мама. Папа на улице разогревает для нас машину.
- Что ж, очень умно, - буркнула Мег себе под нос. Ее взбесило, что Кон посмел взять ключи без спроса.
- Папа сказал, что ты устала, поэтому он поведет машину. Он говорит, что ты очень много работаешь, и он собирается как следует о тебе заботиться.
Мег не могла больше этого вынести. Застегнув пальто, она наклонилась к дочери, сжимающей свою куклу.
- Киска, - она поправила темную вьющуюся прядь, упавшую Анне на лоб, я знаю, как тебя обрадовала встреча с папой, но это не значит, что мы будем жить вместе.
- Нет, будем, - с абсолютной уверенностью заявила Анна. - Я сказала папе, что хочу сестричку, такую, как у Мелани. И знаешь что? - Ее глаза округлились. - Он ответил, что сделает для меня сестричку, как только вы поженитесь на следующей неделе. Он хочет много детей.
Мег глубоко вздохнула и уткнулась лицом в худенькое плечо Анны.
- Анна! Я не выйду замуж за твоего папу.
- Нет, выйдешь. Папа так сказал. Он пообещал, что останется с нами навсегда. Не бойся, мама. - Она провела рукой по волосам Мег.
Мег прижалась к дочери на целую минуту, не сразу взяв себя в руки.
- Взрослые не всегда могут выполнить свои обещания, Анна.
- Папа выполнит, потому что он мой папа и любит меня, - возразила девочка со слезами в голосе. - Быстрее, мама. Он нас ждет.
Она вырвалась из объятий Мег и пулей вылетела из квартиры. Испугавшись за дочь, Мег схватила кошелек с кухонного стола, закрыла дверь и бросилась вслед.
К счастью, воскресным утром на улице людно не бывает, тем более зимой. Большинство соседей все еще сидели по домам, и Мег не пришлось отвечать на многочисленные трудные вопросы, такие как: "Почему ты такая бледная, Мег? Кто этот красивый незнакомец, что ночевал сегодня у тебя? Почему он сидит за рулем твоей "тойоты" рядом с Анной?"
Кон вышел из машины навстречу Мег, не сводя внимательных глаз с ее лица. Сейчас она была искренне рада, что не стала наряжаться и краситься. Наверняка он сравнивает усталую, встревоженную женщину со страстной, ослепленной любовью красоткой, какой она была раньше.
- Если ты хочешь вести, я сяду сзади, - предложил Кон.
Он казался таким рассудительным, что Мег не сдержалась.
- Чего это ты вдруг интересуешься моим мнением?
Она обошла машину и плюхнулась на заднее сиденье прежде, чем он успел подать ей руку.
Кон захлопнул дверцу. Бросив в сторону Мег вопросительный взгляд, на который она не ответила, он вернулся к водительскому сиденью и сел. Спустя секунду они тронулись в путь.
Кон включил радио и выбрал волну, на которой звучали рождественские гимны. К его огромной радости, Анна начала подпевать. Мег видела в зеркале лицо Кона. Вновь она была тронута тем, с какой любовью он глядит на Анну.
Внезапно Мег сообразила, что она впервые едет пассажиром в собственной "тойоте". Непривычно было восседать на заднем сидении, пока Кон вел машину и развлекал их чересчур говорливую доченьку. Мег с неохотой признала, что ей это нравится, особенно сегодня, на обледеневшей дороге и сильном ветру.
Хотя, не будь здесь Кона, сама бы Мег никуда не повезла Анну в такой ненастный день. Они бы, как всегда, отправились в церковь, расположенную в нескольких кварталах от дома, а после вернулись бы домой и пообедали. Затем Анна позанималась бы скрипкой, поиграла бы с Мелани, а Мег тем временем шила бы или читала.
В последнее время Анна все чаще ходила в гости к Мелани, с тех пор, как у подружки появилась новорожденная сестра. Поэтому Анну так сильно захватила идея заиметь собственного братика или сестричку. А Кон пообещал исполнить любое ее желание. Неудивительно, что Анна с ума по нему сходит. Так же, как и Мег в свое время сходила по нему с ума.
Мег не могла не смотреть на его темные волосы, широкие плечи, невероятно красивый профиль. Должна же быть на него управа! - мысленно кричала она. В конце концов она резко отвернулась к окну, но все же на секунду успела перехватить его обжигающий взгляд. По ее телу пробежали мурашки, дыхание сбилось.