Маркиз почему продолжал определять, что кругом зелень и серо-желто-коричневые камни, потому что таким все было до восхода этого кровавого страшилища, монстра этого, и ничего не изменилось. Даже скучно. Впрочем, впереди…
Красное солнце беспокоило и пугало Маркиза, но это был просто первобытный страх перед необычным, а не реальная тревога, потому что нутро молчало. Оно вообще молчало с тех пор, как они перешли Барьер. Может, за Барьером такой орган атрофируется? Вот и приходится нервно поглядывать на этот блин с малиновым вареньем. Желтое может быть в тыщу раз опаснее, но нутро опять же молчит. Спит, наверное. Или в шоке от наглости хозяина, попершегося туда, откуда не возвращаются.
Маркиз опять посмотрел на своих спутников. Все еще пялятся, а это ведь не простые серые горожане, мирные обыватели. Они хотя и не сталкеры, но зато обладают тем, чего Маркиз не имеет, не понимает и решительно отвергает. В душе. Грустно осознавать себя обыкновенным сталкером рядом с этими… сверхчеловеками.
– Эй, – сказал он. Ответа не было. Тогда, тщательно примерившись, он звезданул Дени и Шарля по ушам: одного по правому, второго – по левому, да так, что головами они стукнулись о Джемму. Это пробудило всех троих. Эффективно и рационально.
– Ну что, – бодро возгласил Шарль, вроде и не заметивший того времени, весьма продолжительного, что они провели, завороженно глядя в Ничто. – Идем? – и он занес ногу, чтобы идти вперед, готов был ступить в Ничто. И где его рационализм? Маркиз с такой силой рванул его назад, что Шарло шмякнулся оземь и отшиб зад. Вернее, сделал вид, что отшиб, потому что комбинезон защищает от таких механических воздействий.
– Поперед батьки, – прокомментировал Дени, – может идти только сынок, – и тоже собрался шагнуть. Нутро не осталось за Барьером. Оно заголосило как резаное. Слава богу, значит, просто случая не было, чтоб проявиться. Маркиз повторил процедуру, а Джемма отошла добровольно.
– Взбесился, – констатировал Шарло. – Перегрелся. Бывает
– Ребята, вы что, всерьез? – не поверил Маркиз. – Идти ТУДА?
– И что должен означать ужас в слове «туда»? – озадаченно спросил Шарло.
Маркиз сел рядом с ними. Довольно крутой склон, по которому они, пыхтя и отдуваясь, карабкались несколько часов, обрывался Ничем. Когда они ползли вверх, у Маркиза даже создалось впечатление, что мир, в который они попали, – внутренняя поверхность шара, закругляется и закругляется, и если так пойдет и дальше, то вскорости они пойдут вверх ногами. Никаких признаков гор не было. Травка, кустики, камешки, слева лес, справа поле – и крутой склон с Ничем на вершине.
– Наконец, какое-то разнообразие, – бубнил Шарло, – а этот руки распускает…
– И что теперь? – как водится, спокойно поинтересовался Дени. – Назад пойдем, раз вперед нельзя, или еще раз в лес сунемся?
– Ни за что, – отозвался Шарло. – Ни за какие коврижки.
В лес они заходили – и быстренько вышли, потому что трава там была выше колен, ровненькая, словно подстриженная, и продираться через нее было бы не под силу даже опытным первопроходцам африканских джунглей. Они пожалели, что не взяли с собой газонокосилку, и вернулись на опушку.
Джемма молчала, как и положено покорной супруге, но молчание было тоже выразительное.
– Вы хоть обратили внимание на то, как долго стояли здесь, – он ткнул пальцем в землю, – и таращились туда? – палец последовал в направлении Ничто. Три пары глаз послушно следили за пальцем.
– Естественно, – отозвался Шарло. – Минут двадцать, а то и дольше.
– Тридцать две, – поправил пунктуальный Дени, внутренние часы которого были точнее наручных. Маркиз решил быть терпеливым.
– И что ты там увидел?
– Черт-те что! – радостно ответил Шарло. – Но ужасно впечатляющее. На целых тридцать две минуты.
– «Ужасно впечатляющее», – передразнил Маркиз. – И какими ужасами ты впечатлился?
Шарло задумался и стал серьезным, как инспектор Кларк.
– В общем, – осторожно начал он, – ничего сверхъестественного. Вполне поддается анализу. Если поднапрячься, можно даже нарисовать.
Он ополоумел? Нарисовать Ничто не способен даже Дали, гений и псих в отличие от Шарло.
– Нет, – критически заметил Дени, – у тебя не получится. Там слишком много полутонов, хотя первые впечатления – одни чистые краски.
Так, еще один. Маркиз оглянулся через плечо. Какие там полутона или чистые краски?
– Синие или красные? – съехидничал он, обращаясь к Джемме.
– Скорее красные, – ответила она, – но это, наверное, из-за солнца.
– Из-за солнца, – подтвердил Дени, – там все краски есть. Я бы не смог сказать, какая доминирует, но не красная. Хотя вы видите красное.