— Красавец! – подытожила она и потрепала Макса по загривку.
— А то! — подтвердил Сашка.
Макс не помнил себя от счастья, а хвост вилял из всех сил – так, что получался лёгкий ветерок.
— Ну, пойдём!
В руках у Сашки был поводок – настоящий поводок, красиво сплетённый из нескольких ремешков. Сашка пристегнул его к ошейнику и взял Макса на руки.
— Смотри не урони! – Дашка надела кроссовки и открыла дверь.
— Сама ничего не урони!
— Потом получишь!
Остальной перепалки Макс не слушал: ему было не до того. Его чёрный носишко захлёбывался от новых запахов: пыли, табака, множества разных людей, нескольких собак, чего-то ещё незнакомого…
Дверь подъезда распахнулась. Снаружи хлынули запахи мокрой земли, зелени, ещё чего-то чудесного! Макс тявкнул от восторга и так забился, что Сашка едва его удержал.
— Уронишь – убью! – прошипела Дашка.
Сашка поставил Макса на землю, почесал ему за ухом и сказал:
— Гулять!
Макс припустил со всех коротких лап. Сашка бежал следом, сжимая поводок, а Дашка снимала их на телефон. Из-под ног у Сашки со звуком «фр-р-р-р-р» шарахнулись какие-то невзрачные птички. От удивления Макс застыл на месте и насторожил уши.
— Ты что, воробьёв не видел?
— Конечно, не видел! – вмешалась подошедшая Дашка. – Он же в первый раз на улице. И вообще, дай сюда поводок.
— Коза!
Но поводок Сашка всё-таки отдал.
Тут подошёл мальчишка в расстёгнутой ветровке и спросил:
— Что, Кузнецовы, добились своего?
Дашка-Сашка одновременно кивнули. Макс дёрнул поводок и побежал вместе с Дашкой в угол двора, к кустам, покрытым яркими молодыми листочками.
— Небось долго щенка выпрашивали?
— Почти год, — сказал Сашка и поправил очки, — Сначала родители уперлись: нет, и всё. «Неужели, — говорят, — вам кошек и попугая мало?» Мало, говорим. А знаешь, что помогло? Книжка про Карлсона. Дашка её стала читать вслух – ну вроде как мне читает. Будто я сам не могу прочесть, слишком толстая для меня.
— Ага, можно подумать, — хихикнул мальчишка. – У тебя скорость чтения какая?
— Забыл. Да какая разница? Тут дело в психологии. Она выразительно читает, понимаешь? Как актриса. Там Малыш говорит: «Вот так и проживешь всю жизнь — без собаки!» Дашка читает громко, с выражением. Дверь в коридор открыта, по коридору родители проходят. Понял?
— Я-то понял. А они когда поняли?
— Ну, не сразу. Потом сказали: будет разделение труда. Прогулки – наши с Дашкой. Лужи убирать – тоже мы, я по чётным числам, она по нечётным. Ну, там много ещё чего. К ветеринару – мы, дрессировать – тоже мы. В общем, договорились. Уже на деньги из-за него попали …
— Это как?
— Он мамин ботинок погрыз. Деньги на ремонт родители дали, а мы на каникулах будем отрабатывать.
— Ну, вы даёте, Кузнецовы… А породу кто выбирал?
— Мы с Дашкой, кто же ещё.
— И что вы нашли в этом криволапом?
— А то! Ум и характер! Твой Хрюндель не полезет в нору к лисе или барсуку, а такса полезет.
— А ему и не надо по норам лазить…Стоп! Куда он делся?
Макс был счастлив: он копал. Дашка с поводком на шее стояла неподалёку, поглядывала на него и разговаривала с кем-то по телефону. А Макс рыл влажную землю передними лапами, стараясь изо всех сил, иногда помогая мордой. Нос подсказывал, что здесь совсем недавно были мыши: толстенькие, аппетитные… Интересно, каковы они на вкус?
— Ты что, решил здесь метро построить? – хрипло тявкнули сзади.
Сородич был всё-таки больше похож на собаку, чем Лёва-пекинес: чёрный с белой манишкой, гладкошёрстный, лоснящийся. Нос куда меньше, чем у Макса, но побольше, чем у Лёвы. «Подумаешь, и с таким носом можно жить» — думал про себя Макс, обнюхиваясь с незнакомцем.
— Так ты новенький у нас во дворе? Что-то я тебя тут раньше не видел… Ну, давай знакомиться. Я Гастон, француз – ну, бульдог французский. Для друзей Хрюндель, можно просто Хрюня.
— А я такс по имени Макс.
— Айда голубей гонять!
— Айда!
Гонять голубей оказалось очень весело. От них куда больше «фр-р-р-р», чем от воробьев, и летают они медленнее: толстые, ленивые, раскормленные сердобольными старушками.
— Давай, слева заходи! – азартно командовал Хрюня, — Гони их на меня!
Макс слегка запыхался, но не протестовал: француз был старше и крупнее, да и здешний старожил. Всё равно играть вместе куда веселее.
— Вот ты где! Ко мне!
Хрюня с разбегу остановился посреди голубиного вихря и побежал на зов, виновато крутя хвостом-культяпкой. Макс ещё пару раз гавкнул на голубей и побежал вслед за новым приятелем. Его уже взял на поводок хозяин — мальчишка в расстегнутой ветровке.