— Кто ты такой, чтобы мне указывать? Куда хочу, туда и смотрю!
— А ну, замолчали оба! Маврик, постыдись! Что ты к маленькому привязался? — Мавра бесшумно спрыгнула с подоконника и залепила сыну пару оплеух. – Забыл, из какой ты семьи, из какого питомника? Сибирский, а ведёшь себя как гопота! Малышей не обижают! Ещё раз увижу – пеняй на себя!
— Что за шум, а др-р-раки нету?
В Кухню влетел кто-то ярко-синий, с длинным хвостом. Прицепился к занавеске и заявил:
— Р-р-рома хар-р-роший!
— Хороший, хороший, — нетерпеливо сказала Мавра, — только залезь повыше, а то я вся на нервах. Цапну ненароком, и отращивай новый хвост. Сам знаешь. Хищник я или кто?
— Хищник, хищник. Умница ты у нас, Мавр-р-руша.
Синий залез чуть не под потолок, ловко перебирая лапами, наклонил голову, глянул хитрым черным глазом-бусинкой и сказал:
— Пр-р-редставь нас, пр-р-рошу!
— Тоже мне, лорд в перьях… Рома, это Макс. Макс, это Рома, попугай.
— Волнистый, — уточнил Рома. – Ну ладно, я полетел, а то Мавр-р-руша нер-р-рвничает.
— Лети, лети, пер-р-р-рнатый… — передразнил Маврик.
— А Мавр-р-рик – дур-р-рак! – добавил сверху Рома и улетел.
— Сам дурак!
— Цыц! После поговорим! Макс, ты не обижайся. Мы все здесь давно живём, притёрлись, а тут ты появился. Не бойся, уживёмся. У Маврика переходный возраст. И так с ним трудно, да ещё телевизора насмотрелся. Сериал, «У нас на раёне» называется. Ну, я ему пропишу… Совсем от лап отбился. Тебе условие: в наши миски не лезть – да ты всё равно не достанешь, они на подоконнике – и в лотке не копаться. Понятно?
— Понятно, – сказал ошарашенный Макс.
— Маврик, за мной!
Мавра ушла, высоко неся хвост. Противный Маврик шёл сзади, на ходу обернулся и взъерошил усы, прижал уши – дразнил. Макс в ответ сморщил нос, показывая клычки.
Кошки просочились в приоткрытую дверь, Макс остался один.
Только он собрался грызть ножку у табуретки, как в прихожей раздался шум. Похоже, пришли Хозяева, бросили у двери что-то тяжелое и стали разуваться, пыхтя и бурча неразборчиво:
— А ты!...
— Ты тоже!...
Макс принюхался. Пахло похоже на Хозяев, да не совсем. Настоящая Собака сразу подняла бы тревогу, и Макс тявкнул.
В прихожей завизжали. По коридору кто-то промчался, топая, и остановился у двери в кухню.
— Смотри, записка! «Заходите осторожно, а то раздавите»… Ура-а-а-а-а!
— Ура-а-а-а!
Дверь открылась, просунулись две физиономии: одна сверху, другая снизу.
— Где, где?
— Вон, под батареей!
На кухню они ворвались как ураган и рухнули перед Максом на четвереньки.
— Ой, какой маленький!
— Такса, настоящая такса!
— Не хватай! Руки убери!
— Сама убери!
Похоже, это были ещё Хозяева, только поменьше. Макс это понял не сразу, но хвост разобрался быстрее: завилял изо всех сил.
— Смотри, смотри, что хвостом делает!
— Признал!
Макс хотел сказать, что хвост сам знает, что и как делать, но не успел. Его подхватили с пола, принялись гладить, чесать за ушами, и стало ясно, что хвост был прав.
Поздно вечером Макс лежал на подстилке – своей собственной, пахнущей пока чем-то незнакомым – и обдумывал всё, что произошло. Он стал Настоящей Собакой, получил Дом и Хозяев. Их оказалось много: Папа-Костя, Мама-Таня и Дашка-Сашка. С Дашкой-Сашкой надо ещё разбираться. Дашка повыше, с чёрными волосами, как у Папы-Кости. Сашка – поменьше, рыжий, как Мама-Таня, и в очках. Дашка его звала Профессор, а он её – Коза. Мама-Таня из-за этого бранилась, почти как кошка Мавра. Она вообще была на неё похожа. И на маму Джильду тоже. Наверно, все мамы чем-то похожи друг на друга, независимо от цвета шерсти и количества лап…
Макс положил голову на тряпку, пахнущую мамой Джильдой, принюхался и уснул. Снилось ему, что он выдрал клок шерсти у Маврика из хвоста. Пусть знает…
Среди ночи Макс проснулся и заскулил. Он был совсем один на подстилке. Конечно, тряпка пахла мамой Джильдой, но мамы здесь не было. Никого не было: ни Задиры, ни Крупного, ни Малявки. Сейчас Макс обрадовался бы всякому, кто пахнет тем запахом, знакомым с первых, ещё слепых щенячьих дней. Но он был один. Как он ни старался помнить, что стал Настоящей Собакой, и держаться, ничего не получалось. Макс забился под батарею и заплакал.
Вдруг стало светло, и появился сонный Папа-Костя.
— Ты чего хнычешь, Максик? Место! Иди на место!
От Папы-Кости пахло вожаком – силой и уверенностью. Макс заторопился к нему, оступился и упал.
— Эх, ты… Ну, давай сюда. Что ж с тобой делать. Посидим, поработаем, всё равно вставать уже скоро.