— Может, тогда Света? — продолжил он. — У нее ведь кредитов выше крыши. Ты знал? Техника, одежда, бытовуха. Там очень приличная сумма.
Хорошо он нас прозондировал. Интересно, что он на меня нарыл.
— Как тебе Света? — он странно ухмыльнулся. С намеком. Вот гад.
— Нормально, — только и нашелся я.
— Это не ответ, — пожурил он меня.
Мысли беспорядочно метались в уме. Сложно отвечать, когда перед тобой здоровенный мужик с пушкой.
— Считаю, что Света ни при чем, — я взгляну ему в глаза. Валерьяныч улыбнулся, развалился на стульчике, пальцы елозили по вороному стволу.
— Почему? Аргументируй. Ты ее достаточно хорошо знаешь?
Хорошо ли я ее знаю? Нет. Невольно в уме вспыхнуло воспоминание нашей неудачной близости.
Я лишь покачал головой.
— Н-да, Сережа… такой себе аргумент. Ну хорошо, — мерно продолжал он. — Может, Олег или Виталик? Тихие, спокойные, без амбиций. Но это только на первый взгляд. Олег хочет уехать за границу, например. Виталик не раз собирался уволиться, уйти к конкурентам, мотоцикл себе приметил. Он ведь увлекается байками, ты вроде в курсе.
Я молчал.
— Бухгалтер Люда с помощницей Ирой могли провернуть такое дело, как считаешь? У всех есть причины.
Я медленно втянул воздух, выдохнул.
— Аркадий Валерьяныч, я никого не подозреваю. И не знаю, кто взял деньги.
— Хм, — кивнул он. — Ясно-ясно.
Некоторое время он молчал и смотрел на меня.
— А я вот знаю, где деньги, Сереж, — вдруг успокаивающе сказал он. — Знаю, когда их взяли, зачем и кто.
Я взглянул на него и спросил:
— И кто же?
Шеф хищно улыбнулся, и чуть повел пистолетом в мою сторону. По спине пробежал холодок.
— Их взял я.
Я прикрыл глаза и грязно выматерился. Валерьяныч только хмыкнул.
— Зачем? — простонал я, отирая лицо руками.
— Стресс-тест, — просто ответил начальник.
Я поднялся, страх сменился злостью.
— Нахрена?! Ну нахрена! — крик эхом прокатился по округе. — Вы больной?! Да что с вами не так?! Блин, угрожать оружием! Да вы… вы вообще с головой дружите?!
Валерьяныч скривился, взглянул на пистолет в руке.
— Угрожать? — удивился он. — Это просто игрушка. — Он поднял ствол, направив вверх, и нажал на спуск. Раздался сухой щелчок и из дула вырвался огонек, затрепетал на ветру. Я стоял обалдевший. Зажигалка. Он пугал меня зажигалкой.
— Сядь, Сереж, сядь, — миролюбиво попросил он.
Ноги будто налились свинцом, кровь бешено стучала в виски. Я был ярости.
— Садись, — кивнул он. Нехотя я опустился на стул.
— Как я говорил, дела у нас на фирме идут не очень. — Он убрал пистолет-зажигалку в карман и сел, сцепив пальцы. — Так вот, это не так. Дела идут вполне хорошо. Было решено открыть второй магазин. Но мне нужны люди. Проверенные, понимаешь? — Я молчал и буравил его взглядом.
— Зачем? — Сейчас меня интересовал только этот вопрос. Не относившийся к бизнес-проекту. А только ко мне.
Валерьяныч вздохнул, потер ладони. Он верно уловил акцент.
— Чтобы узнать человека, нужны условия, — сказал он. — Зачастую сложные, стрессовые. В свое время, на службе, нас именно так и проверяли: создавали сложную ситуацию и смотрели как человек себя ведет. Может показаться, что это жестко и даже жестоко, но поверь, Сереж, метод рабочий. Сколько я видел людей, которые ломались на простых вещах, давали заднюю, врали, дезертировали, предавали, воровали у своих. И профессиональные навыки после этого обесцениваются. Если ты хочешь идти с людьми рука об руку, закладывать новое дело, нужно пройти огонь, воду и медные трубы. Понимаешь?
Он помолчал, продолжил:
— И я устроил всему офису стресс-тест. Забрал деньги из кассы, будто их украли, и так, чтобы главным подозреваемым был ты, но в то же время, — под подозрение попадал каждый. И наблюдал за происходящим.
— Зачем? — прошептал я.
— Новому магазину нужен управляющий, — он взглянул мне в глаза. — Ты справился с трудностями. И теперь я уверен. — Он вздохнул и почти торжественно произнес: — Предлагаю тебе место руководителя в новом магазине. Ты знаешь работу изнутри, хорошо разбираешься в своем деле. Думаю, у тебя получится.
Некоторое время я сидел молча и качал головой.
— Да вы просто чокнутый, если не сказать больше, — я встал, нервно закурил последнюю сигарету. — Вы просто больной, Аркадий Валерьяныч. У меня слов нет, одни матюки.
— Понимаю, — живо согласился начальник. — Нормальная реакция. Но ты подумай. Успокойся, приди в себя, соберись с мыслями. Время есть.
Сердце понемногу успокаивалось. Я стоял и смотрел на гладь озера.