Ближе к вечеру женщина и мальчик приходят на болото. Мальчик бежит впереди и уже издалека кричит: «Ки-ки-мор-ка! А мы уезжаем. Кикиморка-а-а-а!»
Он останавливается на краю болота и, размахнувшись, кидает в воду букет цветов.
То ли показалось Хлюде, то ли так оно и было, но выражение лица у женщины вдруг стало печальным. Грустным взглядом смотрела она на болото.
«Прощай, Кикиморка!» – сказала она. «Увидимся следующим летом. Пусть все у тебя будет хорошо».
«Прощай, Кикиморка» – крикнул мальчик.
«Мы будем помнить о тебе зиму, а потом наступит лето
«И мы приедем – закончил мальчик.
Они еще немного постояли и, взявшись за руки, пошли по дороге. Хлюдя побежала за ними, но через несколько шагов остановилась. Перед тем, как исчезнуть, оба обернулись, бросили прощальный взгляд на болото, женщина подхватила мальчика на руки и быстро пошла вперед. Хлюдя смотрела им вслед, «Прощайте, мои дорогие, я буду вас ждать! Прощайте!»
Глава 5
Как быстро изменилась погода. Не было уже теплых вечеров и солнечных дней. Холодный ветер гнал рябь по воде и частый дождь не давал Хлюде возможности выйти лишний раз на улицу. Залегла в спячку на всю зиму старая лягушка. Водяная крыса тоже редко появлялась у коряги, где жила Хлюдя. Почти все птицы улетели на юг и жирные утки, собравшись в большую стаю, однажды утром, тяжело поднялись в небо и скрылись из виду. Напоследок, прокричали они: «Прощай, Хлюдя! Кря! Прощай, водяная крыса! Кря! Прощай, старая лягушка! Кря! Прощай, болото. Прощайте, кря-кря-кря…»
Листья стали желтыми и красным, тихо кружились и падали, и шелестели: «Прощай, осина! Прощай, береза! Прощай, ясень! До следующей весны прощайте все! Все вокруг готовилось к долгой и холодной зиме. Бабочки и стрекозы, мухи и комары, мошки и жуки давно уже попрощались с Хлюдей. И как мало осталось на болоте жителей, с которыми можно было поздороваться.
Никогда не чувствовала себя Хлюдя такой одинокой как в ту осень. Сознание того, что она одна на всем белом свете, не давало ей покоя. Она грустила, становилась задумчивой и молчаливой. Вспоминала рассказы родителей о том, что раньше были еще и другие Кикиморы. И вот ведь матушка и батюшка как-то встретились. А как они встретились, Хлюдя знала с раннего детства. Наверное, это было первое, что узнала маленькая Хлюдя о своих родителях. Произошла эта встреча очень давно. Леса кругом были непроходимые. Болота такие глухие, что добраться с одного до другого могли только знающие Кикиморы. А батюшка к тому моменту решил, что лучше он пойдет искать других Кикимор, чем будет жить один на болоте. Батюшка отличался решительностью и смелостью. Но даже ему не один раз становилось страшно, пока он бродил по лесам и болотам, в поисках своих соплеменников. А когда нашел их, то так растерялся, что первые мгновения даже онемел. А матушка смотрела на него и все посмеивалась. Она, почему-то совсем не удивилась, когда его увидела. Не раз потом говорил батюшка Хлюде, что лишился он дара речи из-за того, что такой милой и красивой Кикиморы еще никогда и не видел. А когда узнал, что зовут ее Йося-Бося, так сразу зазвучали в его голове колокольчики, и сложился немудренный мотив песенки и вот уже много -много лет поет ее батюшка. Хлюдя закрывает глаза и видит себя, батюшку и матушку на закате солнца, сидящих у входа в их дом.«Йося- Бося, Коратык, Чирик и Мотушка….» – тихо поет Хлюдя, и из-под закрытых век быстрым ручейком текут слезы. И к этой тоске примешивается еще одно чувство, сначала такое неопределенное, не ясное, со временем обретает оно очертания и как сквозь туман видит Хлюдя на краю болота две фигуры большую и маленькую, и слышит как зовут ее «Кикиморка-а-а…» или это ветер шумит, или действительно зовут ее к себе, для того, чтобы забрать в теплый дом и стать другом на всю оставшуюся жизнь.
Все ближе и ближе зима. Деревья стоят понуро, и только когда ветер пролетает с шумом через их голые кроны, трепещут беспомощно пустыми ветками. По утрам белый иней покрывает все вокруг, и тонкая пленка льда местами по краям схватывает стоячую болотную воду. Одинокая ворона повадилась садиться на высокий сухой ствол дерева и, косясь на Хлюдю громко и угрожающе каркать.
«Кар! Сидишь? Все одна и одна, хоть бы поговорила со мной Кар! Кар!»
Ворона перебирает лапками и усаживается удобнее.
«О чем?»
«О жизни, кар – кар».
«Не хочу» – говорит Хлюдя.
«Не хочет она!» – возмущается ворона – «И не надо! Я вот знаю кое-что, а тебе не скажу! Кар!» – и шумно захлопав крыльями, ворона улетает.
«И не говори» – шепчет Хлюдя и равнодушно смотрит вслед улетающей вороне.
Через несколько дней, закружились над болотом редкие снежинки, и Хлюдя решила, что лучше ей заснуть и проспать как можно дольше, а лучше всего до самой весны. И она почти уснула, но знакомый запах заставил ее открыть глаза. «Наверное, почудилось» – подумала Хлюдя и задремала. Но запах щекотал ей ноздри, настойчиво проносился рядом и уже был так ощутим, что сон мгновенно слетел с Хлюди и она, вскочив на ноги, прижала руки к груди и с криком «Не может быть!» – выбежала на улицу. Снег усилился, белыми потоками воздух перемещался по болоту, ветер шумел, и замерзшие кусты бились друг о друга.