Хлюдя услышала приближающиеся шаги. Чтобы было лучше видеть, взобралась она на самый верх коряги. Ветер все хотел столкнуть Хлюдю, но она крепко стояла на ногах, прикладывая все силы, чтобы не упасть вниз.
Напряженно всматривается Хлюдя туда, откуда слышны шаги, но пока никого не видит. «Не может быть, не может быть!» – снова и снова повторяет она.
Снег падает на глаза, мешает смотреть и, стараясь сморгнуть колючие снежинки, всего лишь на мгновение, на одно мгновение закрывает Хлюдя глаза. А когда устремляет свой взволнованный взгляд вперед, то видит два силуэта. Медленно приближаются они к коряге. Подходят к ней близко. Как трепещущий флаг на мачте корабля, попавшего в самый страшный шторм, стоит наверху Хлюдя, крепко прижав к груди руки и повторяя снова и снова: «Не может быть…» В то же самое мгновение ожесточенный порыв ветра налетает на Хлюдю и она, потеряв равновесие, падает вниз. И уже другой, еще более сильный порыв ветра, подхватывает Хлюдю и легко кружит ее в воздухе. Все та же мысль крутиться у нее в голове: «Не может быть.» Темнота обступает Хлюдю и не видит и не слышит она ничего больше.
За столом напротив Хлюди, сидят Кикимора и Кикимарёк. Они мать и сын. Кикимора добрым материнским взглядом смотрит на Хлюдю. Кикимарёк внимательно рассматривает то крышку стола, то стены, то потолок, то бросит быстрый взгляд на Хлюдю и опять по сторонам. А у Похлюдии на лице, как разноцветные стеклышки калейдоскопа, сменяются эмоции от удивления до восторга. И также быстро то бледнеет она, то краснеет. «Несколько месяцев назад,» – начинает свой рассказ Кикимора: «Поутру раздался страшный шум. Загудело все вокруг, земля задрожала. Огромные машины сметали все на своем пути. Вековые деревья валились как подкошенные. Сосны вокруг зашумели: "Конец нам! Конец!" Все живое разбежалось в разные стороны. И мы с сыном собрались и ушли с нашего болота, где столько поколений Кикимор жило счастливо. Мы прошли очень длинный путь в поисках спокойного места, но кругом вырубленные леса и погибшие болота. Обошли стороной мы и эти бы места, но подлетела к нам ворона и прокаркала, что здесь сидит и грустит Кикимора одна-одинешенька. Мы тотчас же пошли сюда и так рады, что нашли тебя.
– И я очень-очень рада – отвечает Хлюдя.
– Как зовут то тебя – спрашивает Кикимора.
– Похлюдия или Хлюдя – так называли меня родители.
– Меня зовут Мотушка, а сына – Коратык.
– Не может быть! – закричала Хлюдя.
– Почему? – удивляется Кикимора.
– Мой батюшка всегда пел песню: «Йося-Бося Коратык, Чирик и Мотушка …»
– Подожди, твоего батюшку звали Коратык? – спрашивает Мотушка.
– Да!
– Теперь все понятно! Слушай, Хлюдя, что было много лет назад. Как-то пришел к нам на болото молодой Кикимарёк. Он остался совсем один и очень хотел найти себе семью. Мы с ним подружились. Мы – это я и Чирик. Такой он был добрый и веселый, что когда собрался уходить, то долго уговаривали мы его остаться. Но он сказал, что должен найти свою судьбу. А когда у нас родился сын, то назвали его в честь друга – Коратык.
– Вы знали моего батюшку! – Хлюдя заплакала.
Мотушка обняла ее, а потом и Коратык не удержался и обнял их обеих. Так стояли они, крепко обнявшись, понимая, что никогда больше не расстанутся. Никогда в жизни! Решено было, что скоро они втроем двинуться в путь. Как можно дальше от людей и как можно глубже в лес. Не мог остановить их и снег, который все основательнее покрывал землю. Но ни Хлюдя, ни Коратык не боялись трудностей, ведь рядом была Мотушка. Она и виду не показывала, что чего-то опасается, но в душе ее жил страх. Страх уже не только за Коратыка, но и за Хлюдю, которую она полюбила всем сердцем. А что же Коратык? Он все так же рассеяно смотрел по сторонам и делал вид, что Хлюдя его совсем не интересует. И Хлюдя тоже отводила взгляд от Коратыка. Но Мотушка понимала, что происходит.
Как не тяжело было уходить с болота, но откладывать больше нельзя. С тяжелым сердцем покидала Хлюдя родные места. Пришел момент и последний взгляд бросила она на свое любимое болото. И не могла она остановить слезы, не могла вздохнуть полной грудью, все казалось Хлюде еще мгновенье и проснется она от кошмара и увидит себя рядом с матушкой и батюшкой, которых она уже точно оставляет здесь навсегда. Коратык взял Хлюдю за руку, и они отправились вслед за Мотушкой в опасное путешествие.