— Итак, отца у нас нет, умер два года назад от туберкулеза, а заразился он на севере, когда после фронта мотал срок в лагерях по ложному доносу, потом, после смерти Сталина, все обвинения с него сняли, даже принесли извинения, а туберкулез остался. У мамы бронхиальная астма, она у нее давно, а после смерти папы болезнь обострилась и пока нет улучшения. Финансовое положение у нас не очень, государство платит на нас, детей, пособие, но оно небольшое, мама не может работать, богатых родственников у нас нет, поэтому — террикон. Вот, пожалуй, и все, о чем ты что ты, наверное, хотел у меня спросить, но стеснялся.
— И даже больше того, — честно признался я.
Через несколько дней я подошел на перемене перед последним уроком к Леве и спросил:
— Ты сегодня работаешь?
— Естественно, погода неплохая! — ответил Лева. — Ты что-то хотел?
— Возьми меня на террикон.
От неожиданности Лева присвистнул.
— А тебе зачем? Это тяжелые деньги, их на пустяки не потратишь.
Я молча стоял и смотрел на него.
— Ладно, только не сегодня. Я должен получить на это разрешение и еще рассказать тебе про работу, в чем она заключается и как ее нужно правильно выполнять, там есть свои особенности, которые нужно обязательно знать. Даже не так, — после небольшой паузы продолжил Лева, — вначале я тебе все объясню, а объяснять я могу только на переменах, после уроков времени у меня нет, а потом, если не передумаешь, я поговорю о тебе.
— Согласен!
Мне действительно нужны были деньги и вот на что. Я решил прийти на день рождения девочек с подарками. Сделать их своими руками было бы здорово, но я ничего не умею, не научился, конечно можно было бы попросить денег у мамы, как я сделал бы раньше, но после близкого знакомства с Левой мне не хотелось. Потом у меня появилась мысль купить подарки за свои деньги, заработанные своим трудом, ну а где мне, несовершеннолетнему, это можно сделать? Конечно, как сказал Лева, на терриконе. Как это устроить, я не знал и поэтому обратился к нему за помощью.
Весь следующий день, точнее, перемены между уроками, Левка грузил меня информацией о том, что такое террикон, как он работает, почему он дымит, почему горит, и как это нужно учитывать в их работе, а еще я узнал, как работают люди на терриконе. В организации их труда были свои неписанные правила, которые необходимо соблюдать неукоснительно. Например, Лева вместе с приятелями Михалычем и Сашком работал в бригаде, т. е. бригада работала на себя, а еще можно работать на барыгу. Конечно, те, кто работает «на себя» получают значительно больше. Лева, опережая мою просьбу, сказал, что меня в бригаду не возьмут и он даже спрашивать не будет, а попробует пристроить меня к какому-нибудь более-менее нормальному барыге.
На следующий день, перед уроками Лева сообщил, что вчера поговорил обо мне с барыгой и тут же уточнил, что с одной барыгой, так как это была женщина и, по словам Левки, нестарая и даже красивая, но у нее репутация — она неравнодушна к крепким пацанам, и ходят слухи, что с ними рассчитывается «натурой». Так ли это, или выдумки, он не знает, а предупредить обязан.
— Если тебя это не пугает, то сегодня пойдем. Ты после школы переоденься во что ни жалко и подходи к террикону со стороны Шанхая, там и встретимся, а на переменах я тебя погоняю по вчерашним урокам.
Лева не скрывал удивления, когда я почти дословно пересказал весь его вчерашний «учебный материал».
— А как ты это у тебя получилось, ты же ничего не записывал?
— У меня так мозги устроены, все, что я слышу, читаю или вижу, конечно, если я это делаю хоть с каким-то усердием, откладывается в памяти, а когда вспоминаю, я просто это вижу. Вот и все!
— Так, значит, у тебя образное мышление, — с интересом отметил Лева.
— Ну, насчет мышления не знаю, — ответил я с усмешкой, — а память именно так и работает.
— Так тебе уроки учить — раз прочитать.
— Раз прочитать — это я только запомню, а выучить — это еще нужно понять, что прочел, а тут у меня далеко не всегда получается.
Лева помолчал, а потом спросил:
— Раз все образно воспринимаешь, наверное, ты стихи пишешь?
Я ответил не сразу, мне не хотелось говорить на эту тему.
— Иногда.
— Почитай.
— Не сейчас.
После уроков мы с Левкой встретились у террикона, затем он меня подвел к барыге, которую звали Ольгой, и представил.
Ольга смерила меня с ног до головы, наверное, так оценивают лошадь, разве что зубы не посмотрела, и, похоже, осмотром осталась довольна.
— Тебе семнадцать. — то ли утвердительно, то ли вопросительно сказала она, — А меня зови Олей, тебе вообще работать приходилось?