— Галя, а когда ты меня познакомишь с мамой?
От неожиданности девушка резко остановилась.
— Ты что, дурак? Я тебе… — она посмотрела в лицо Степана и потеряла дар речи, он ласково, как ребенку, улыбался ей.
— А зачем тебе? — неуверенно спросила Галя.
— Хочу познакомиться.
— Это ни ответ.
— Хорошо! Хочу познакомиться, попросить твоей руки, а потом обсудить нашу женитьбу.
— Ну ты точно чокнутый! Неужели тебе непонятно, никакой нашей женитьбы не будет. — Галя это произнесла строго, но уже чуть-чуть не так категорично.
Возле трансформаторной будки она резко повернулась к Степану и опять увидела все ту же улыбку.
— Все, пришли. Дальше я сама, вот только дождусь попутчиков.
— Галя, ты сегодня несколько раз назвала меня дураком и чокнутым. Пусть будет так, хоть я с этим не согласен, но прошу тебя, поговори сегодня с мамой, а завтра скажешь мне, когда мы с ней можем встретиться, хорошо?
Галя набрала воздуха в легкие, чтобы в очередной раз отчитать этого упрямого нахала, но тут из темноты вышли мужчина и женщина направляющиеся в сторону Шанхая. Не глядя на Степана, Галя утвердительно кивнула головой, что могло означать прощание или положительный ответ на просьбу.
— Подождите, я с вами — громко крикнула она и скрылась в темноте, а Степан еще долго с улыбкой смотрел ей вслед, и только когда она исчезла из вида, повернулся и медленно пошел в сторону общежития.
На следующий день в обычное время на обычном месте возле клуба я стоял в ожидании Гали, она подошла быстрой походкой, подчеркнуто независимо стуча каблучками. Кивнув головой в знак приветствия, и глядя в сторону, быстро проговорила заранее заготовленную фразу:
— В субботу, в три часа возле трансформатора. Я домой, за мной не ходи, сама дойду. До встречи в субботу.
— В субботу, так в субботу! — улыбаясь вслед девушке произнес Степан.
В субботу Степан с букетом цветов в одной руке и с тортом в другой раньше назначенного часа стоял у трансформаторной подстанции. Галя пришла минута в минуту. Критически осмотрев Степана, произнесла:
— И вправду свататься собрался. Я не думала, что ты такой церемонный, а то бы точно приготовила гарбуз.
— Скажи мне, я тебе действительно неприятен, и ты категорически не хочешь меня знакомить с мамой? Между прочим, сватаются не так.
Галя холодно посмотрела в мои глаза. Чудовищная мысль: «Я его вижу в последний раз» — промелькнула в сознании. «Нет! О Господи, как же я его люблю!». Девушка повернулась в сторону дома и тихо сказала:
— Иди за мной!
Галя толкнула дверь и пропустила вперед Степана. Он вошел в комнату и оторопел. Из-за стола напротив встала ослепительно красивая женщина, очень похожая на Галю. Та же черная коса, лежащая на груди, те же бездонные карие глаза, черные брови и та же очаровательная улыбка, только формы тела были более округлыми, что ничуть не умаляло его красоту, наоборот, они подчеркивали ее величавость. Галя специально подошла и встала рядом с матерью.
— Ну и ну! — только и смог произнести оторопевший Степан.
— Мама, это Степан, он очень хочет с тобой познакомиться. А это моя мама, Наталья Петровна.
— Ну уж нет, зови меня Натальей, а можно Наташей, или как на родине звали Наталкой. Это ничего, что я сразу на ты?
— Ну что вы, конечно, нет.
— Хорошо, тогда и ты говори мне ты, а то никакого общения у нас не получится.
Степан согласно кивнул головой.
— Э! Так не пойдет. Я жду.
— Ты, Наталья, очень похожа на Галю.
Женщины засмеялись.
— То, что мы очень похожи, я знаю, но еще никто так нас не сравнивал, ты первый.
Как всегда, при знакомстве, возникла пауза, которую прервал Степан.
— Что-то я себя не узнаю, — Степан с улыбкой показал свои занятые руки.
— Цветы, Наталья, для тебя, а торт, Галя, тебе. Ешь на здоровье! Может, и нам по кусочку отрежешь.
И обращаясь к Наталье шутливо спросил:
— Я ничего не перепутал?
— Нет, Степа, все правильно. Сейчас мы Галей займемся столом, а потом за чаем и поговорим, у тебя, наверное, есть что сказать, о чем спросить?
— Не нужно, мама, я все сделаю сама, а вы уже начинайте говорить, я не думаю, что что-то новое услышу.
Степан достал из бокового кармана пиджака бутылку вина и поставил на стол.
— О, разговор будет очень серьезный и, похоже, без бутылки не обойтись, да? Наталья, улыбаясь смотрела на смутившегося Степана.
Я почувствовал легкую иронию в тоне женщины и виноватым голосом стал оправдываться: