Все шло своим чередом, но однажды случилось происшествие, которое изменило эту размеренную жизнь. Бригада Степана, окончив смену, двигалась к стволу. Шли гуськом и молча, сказывалась усталость, внезапно послышался чей-то голос, точнее, не голос, а стон со стороны выработанного пространства. Оказалось, что по неизвестным причинам переломилась стойка крепления и верхняком придавило человека. Человек был без сознания, хрипло дышал, из раны на голове по лицу стекала, смешиваясь с угольной пылью, струйками кровь. Освободить раненого можно было, только приподняв верхняк, но подобраться к нему затрудняли куски породы обрушившейся кровли. Рабочие быстро удалили куски породы, но все равно доступ к пострадавшему оставался ограниченным и освободить его без спецтехники не представлялось возможным. Подумав, Степан решился сделать попытку, он пробрался к пострадавшему, подлез под верхняк, лег рядом, и упираясь руками в почву, неимоверным усилием приподнял его, а рабочие быстро закрепили верхняк в новом положении. Верхняк больше не давил ни на пострадавшего, ни на Степана, но от перенапряжения Степан потерял сознание, из ушей и носа пошла кровь. К этому времени подоспели горноспасатели и спустя несколько минут оба шахтера были освобождены, а потом доставлены в больницу. Само собой, весть об аварии быстро разлетелась, и к концу дня о ней знал весь поселок.
Галя стремительно вошла в палату и сразу увидела Степана, он лежал на животе, головой к двери. На его спине в области лопаток сине-багровыми пятном расползлась огромная гематома. Увидев Галю, Степана рукой показал в сторону другой койки и прижал палец к губам.
На кровати лежал лицом к стене мужчина. Галя догадалась, что это и есть основной пострадавший. Степан указал на стул возле себя и жестом пригласил сесть. Галя подошла, но не села, а став на колени перед кроватью, стала целовать лицо Степана, его руки, шёпотом повторяя два слова: «жив» и «любимый». Слезы заливали глаза. Степан нежно гладил девушку по голове, пытаясь ее утешить повторял: «Ничего страшного не произошло, просто перенапряжение, оно в прошлом, я быстро восстановлюсь и все будет, как прежде». Он попытался поднять девушку с колен, но острая боль в груди не позволила это сделать. Степан скривился и закрыл глаза. Галя поняла, что может навредить Степану, испугалась, быстро вскочила и села на стул, вытерла слезы. Боль отступила. Степан открыл глаза и нежно смотрел на Галю.
— Кто он? — Неприязненно кивнув в сторону спящего, спросила Галя.
— Не знаю, когда меня привезли в палату, он уже спал и спит до сих пор. Наверное, снотворное дали.
— Так ты его совсем не знаешь? — удивленно спросила Галя.
— Там, внизу, лицо у него было в крови и угольной пыли, да я и не присматривался.
Галя молча смотрела на Степана, пытаясь понять, как можно рисковать жизнью ради совсем незнакомого человека. «Ведь ты же мог погибнуть. А как же я? Ты обо мне подумал? Ты же говорил, что любишь меня!» — с горечью думала она. И спустя мгновение появилась успокаивающая мысль: «Это я, дура, чего-то не понимаю, а Степа поступил как надо». Мысль пришла, но горечь не ушла. Тихонько скрипнула дверь, на пороге стояла встревоженная Наталья. Степан и Галя жестами пригласили Наталью пройти в палату и при этом соблюдать тишину. Галя принесла еще один стул, а когда его ставила, зацепила сумкой другой стул и тот с грохотом опрокинулся на пол. Больной проснулся, превозмогая боль, перевернулся вначале на спину, а потом на другой бок. От неожиданности Галя вскрикнула, это был Андрей.
Он бессознательно посмотрел на нее, закрыл глаза и опять уснул. Наталья подошла к кровати Андрея, поправила подушку и внимательно посмотрев на его лицо, вернулась назад.
— Надо сказать медсестре, что он приходил в сознание, — с этими словами Наталья вышла из палаты.
Закрыв за собой дверь, Наталья дала волю слезам. После того, как услышала эту жуткую весть, воображение рисовало картины одна страшнее другой, хотелось бросить все и быть рядом с этим дорогим человеком, а когда вошла в палату и увидела его здоровым и невредимым, чуть было не потеряла сознание. Теперь он там с любимой девушкой, а она здесь в слезах и тоске. «Господи, дай мне силы выдержать, ведь она моя дочь, я должна сделать все возможное и невозможное для ее счастья, дай мне силы, чтобы я никак не показала, что люблю этого парня, ах если бы не Галя… Я не знаю, что мне делать. Помоги мне!» Наталья вытерла слезы и, немного успокоившись, решила впредь стараться пореже бывать рядом со Степаном, особенно оставаться наедине. Она не была уверена, но ей казалось, что Степан в последнее время часто задерживает на ней взгляд и смотрит не так, как на других людей, а однажды она перехватила его взгляд, в котором успела увидеть такую нежность к себе, что сердце готово было выпрыгнуть из груди.