Хозяин замолчал. Возникла пауза. Для ребят это было неожиданное предложение.
— Деньги в обращении будут очень большие, поэтому охранять их и товар надо будет с оружием, которое при необходимости нужно применять, как говорится у вас, военных, на поражение. Учитывая вашу предыдущую работу и ваш боевой опыт, я решил предложить эту работу вам. Кстати, оплачиваться она будет на порядок больше предыдущей. Работать вы будете вместе с моим человеком, который, собственно, будет реализовывать сделки — принимать и оформлять товар, рассчитываться за него, вести всю документацию, решать вопросы с таможенниками и пограничниками.
Это все его работа и его ответственность, но, если для ее выполнения понадобится ваше участие, вы подчиняетесь ему. В остальном он вам не начальник, более того, он будет как бы в вашем подчинении, а впрочем, мне все равно, как там у вас сложится.
Хозяин опять замолчал. Братья не задавали вопросов и вообще никак не реагировали на неожиданное предложение.
— Хорошо! — после небольшой паузы продолжил Хозяин. — Я не ожидал быстрого ответа, но для принятия решения у вас всего сутки. Завтра в это время я вам позвоню. Независимо от вашего решения, это будет последний наш с вами разговор, так что, в случае чего, готовьте вопросы.
После этого разговора, который разговором нельзя назвать, братья долгое время молчали.
Потом Андрей встал, они сидели у него дома и просматривали газетные объявления, достал из холодильника начатую бутылку водки и банку маринованных огурцов, налил понемногу себе и брату. Выпили и захрустели огурцами.
— Ну вот, братан, мы и приехали, — произнес грустным голосом Андрей.
— Да, нужно решать, либо останемся как есть и скоро пойдем ко дну, либо с завтрашнего дня мы другие, а точнее, мы преступники.
— Ага, контрабандисты в особо крупных размерах.
— А учитывая оружие и то, что нас будет трое, — это вполне себе организованная преступная группировка.
— И хорошо, если все хорошо, а в случае чего, нам крышка и помощи ждать неоткуда, так что получим по полной. Андрей налил еще. Братья молча выпили. Виктор встал, не спеша подошел к окну, задумчиво посмотрел на улицу и неожиданно спросил:
— Ты со своей расписан?
— Да нет, то одно мешало, то другое, так и не собрались.
— А я в законном браке, теща настояла.
Потом опять замолчали и не потому, что нечего было сказать, просто они очень хорошо знали и понимали друг друга, так что слова им были не очень нужны.
Виктор вернулся к столу, разлил по стаканам оставшуюся водку. Выпили.
— Я в последнее время стал плохо спать. Конечно, к сорока годам все уже нужно иметь семью, жилье и работу, работа оказалась главной, особенно, если твоя единственная профессия, которой ты хорошо владеешь — убивать, а наметившийся было жизненный путь оказался тупиковым.
— Мне недавно звонил товарищ по Афгану, ты его не знаешь, так он завербовался и улетел на Восток, на войну. Приглашал с собой, там вроде неплохо платят.
— Ну и?
— А что тут думать, воевать за деньги или быть наемным убийцей невелика разница. Мне бы хоть немного войну забыть.
— Да и я навоевался на всю оставшуюся.
Виктор допил водку, повертел в руках пустой стакан и осторожно поставил на стол. Посмотрел на Андрея долгим взглядом и негромко сказал:
— Хозяин нас просчитал и сделал. Я не хочу, но все-таки, скажу «да!»
Андрей открыл шкаф. Постоял перед раскрытой дверцей в раздумье, затем вытащил наугад бутылку с коричневатым напитком, молча налил в стаканы и жестом предложил Виктору выпить. Жидкость с непривычным запахом и самогонным вкусом обожгла горло. Андрей скривился и сказал:
— Насчет Хозяина ты прав, я тоже не хочу, но тоже говорю «да».
Братья еще немного посидели, говорить ни о чем не хотелось и меньше всего — о принятом решении, и так было ясно, что другого выхода у них нет и что работодатель стал для них действительно хозяином без воображаемых кавычек. Продолжать пить заморское зелье желания не было. Пора по домам. Договорились завтра встретиться, оговорить детали перед звонком Хозяина и на том разошлись.
Началась у братьев новая жизнь, и в нее вошел человек Хозяина им оказалась красивая, хорошо сложенная девушка и как потом выяснилось, умная и реально смотрящая на жизнь. Звали ее Мариной. Марина не задавала ни личных, ни лишних вопросов, но и о себе ничего не рассказывала, да и братья ни о чем ее не расспрашивали. Со своей работой она справлялась, к братьям относилась ровно, никого не выделяя, что вызвало у парней особое уважение к девушке. В поездках, если приходилось останавливаться на ночлег (парни старались это делать в лесу), ставили для нее, в зоне видимости машины, и чтобы не слышно было храпа, небольшую, но хорошо укомплектованную палатку, а сами ночевали в кабине. В зимнее время или в очень ненастную пору ночевали в мотелях. Поездки были хорошо организованы и происходили без особых происшествий, разве что временами приходилось останавливаться на постах ГАИ, но это были, так сказать, плановые остановки, да и постовые были уже знакомые ребята, все решалось быстро и без лишних слов. За пару рейсов они полностью рассчитались с долгами, а жизнь вошла внешне в привычную колею, и братьям стало казаться, что в том, что они делают, нет особого криминала.