— А твои дочери тоже мольфарки?
— Пока нет, но придет время и одна из них ею станет. Когда это произойдет и кто это будет, мне неизвестно.
— А Степан? Ему ничего не передастся?
— Ну как тебе сказать, он, конечно, не мольфар, но кое-какими способностями обладает, правда, он о них почти ничего не знает, а как будет потом неизвестно.
Ганна и Петро говорили на своем диалекте и поначалу Наталья их почти не понимала, только отдельные слова, схожие с украинскими, но при этом они ее понимали прекрасно. Первое время Степан помогал в их общении, а потом, как-то незаметно Наталья стала понимать все, что говорила Ганна, и с каждым часом отношения между женщинами становились все более близкими. Наталья пригласила родню Степана к себе в гости.
Шанхай одним только внешним видом ошеломил гостей. Перед входом на его территорию гости остановились в нерешительности и долго недоуменно смотрели на извилистые проходы, которые считались улицами, на разнокалиберные хибарки, называемые домами, но особенно всех поразил огромный террикон. Он возвышался над поселком горой, окутанный дымом, выглядел, как застывшее сказочное чудовище, а тут еще порывы ветра раздули тлеющий на вершине жар, и на терриконе вспыхнуло пламя. Через несколько минут огонь погас, уступив место черно-сизому дыму.
Трудно было представить, что все это происходит само собой, без чьего-то участия. Это было время, когда на террикон не качали породу и он молчал. Оцепенение гостей развеяла Наталья, радушно пригласив их в дом, и все последовали за ней гуськом, последним шел Петро, временами завороженно посматривая на террикон. Редкие порывы ветра, как из преисподней, доносили до поселка дым и запах серы.
Дом Натальи мало отличался внешним видом от соседних хибарок, разве что был побелен известью. Гости молча вошли в его сумрак, маленькие оконца слабо пропускали свет, и сразу все вынуждено сели за стол, поскольку разгуливать по дому из-за низких потолков было невозможно, да и незачем. Высокий Петро вынужден был согнуться и с трудом пробрался к столу, на отведенное ему недалеко от двери место. Наталья стала выставлять на стол заранее приготовленные блюда. Пожелавшая ей помочь Ганна вынуждена была из-за тесноты сесть на свое место. Все говорили какие-то малозначащие слова, не имеющие никакого отношения к окружающей обстановке. Женщины обсуждали кушанья, тут же делились рецептами.
Террикон произвел очень сильное впечатление на Петра, и он сидел молча, даже когда выпили по второй, не проронил ни слова.
Наталья, отвечая на вопросы гостей, рассказывала о местной жизни, обычаях и нравах Шанхая, вспоминала забавные случаи. Внезапно послышался сильный глухой подземный удар, а за ним еще несколько более слабых, это было пугающим. Гости замерли и вопросительно смотрели на хозяйку, но происшедшее никак не повлияло на поведение Натальи. Раздался второй удар, гости в ужасе вскочили из-за стола и бросились к двери.
— Куда же вы? Не бойтесь! Ничего страшного, это начали качать породу на террикон, — успокаивающе сказала она, — Если хотите, можно посмотреть, со двора хорошо видно. Все вышли во двор и по совету Натальи стали следить за вершиной террикона, на ней была установлена стальная эстакада. Прошло несколько минут и на эстакаде словно из ниоткуда показался груженый вагон. Постояв несколько секунд, он высыпал свое содержимое на склон террикона. Это произошло бесшумно, как в немом кино. Вагон вернулся на рельсы и покатился вниз. Гостям было отчетливо видно, как каменные глыбы подпрыгивая устремились вниз по склону, их сопровождают камни помельче и, наконец, просто осыпь. Понемногу у этой картины стал появляться звук. Вначале был просто легкий однородный шелест, затем он стал рассыпаться на громкие и не очень удары. Каменные глыбы, скатываясь вниз, подпрыгивали, летели по воздуху и падали на склон, а долетев до подножия, продолжали свой полет с прыжками, но уже по земле, порождая затухающую серию мощных толчков. Затем наступила недолгая тишина. Спустя несколько минут на эстакаде появился другой вагон, и все повторилось. Гости как завороженные смотрели на это действо, особенно всех увлекал момент появления из ниоткуда вагона, а потом его исчезновение в никуда, этот эффект усиливался проблесками на темном склоне огня и клубами густого черно-синего дыма. Немало усилий стоило Наталье, чтобы уговорить всех вернуться в дом. Испуганные сестры отказывались входить, опасаясь, что какая-нибудь глыба изменит направление и попадет в это хилое строение. В конце концов Наталья своим примером и уверениями, что такого ни разу не было, и что за этим следят, что породу спускают в строго определенном направлении и это тем более очень важно потому, потому что на склоне террикона работают люди. Ей пришлось более подробно рассказать об этих людях, в чем состоит их работа и многое другое. Свой рассказ она закончила примером, что в новом доме Степана, стены подвала и фундамент выложены из бутового камня, собранного с террикона.