Новоявленная свекровь посмотрела на меня с некоторым испугом, а я улыбнулась и сказала:
— Приятно познакомиться.
И все натянуто заулыбались.
Ужин, прямо скажу, не задался. Мы с Денисом почти не пили, так, по бокалу вина, нами же и купленного. Зять, Костя с удовольствием принял с тестем несколько стопочек беленькой, но сник под яростным взглядом Валентины. Мария Сергеевна ворковала, раскладывала угощения, но все это было приготовлено в лучших традициях — слишком жирное, перченое да с майонезом и лучком… Я ничего не имею против лука, перца и майонеза, Ден тоже, но только, как говорил мой дед, всего нужно класть в самую плепорцию, а то получится не еда, а суп-болтушка для свиней.
Разговор не клеился. Кажется, родители Дениса так опешили при виде новоявленной невестки, что даже не знали, о чем и спросить. Так, вяло расспрашивали о жизни, и, спасибо, в основном говорила Валентина, делясь своими женскими проблемами и то и дело спрашивая подтверждения у мужа и матери. Отец их вообще смотрел в сторону, видимо, не мог забыть того эпизода с балконом.
Денис, по-моему, мучился несказанно, и я не рада уже была, что потащила его на семейное сборище. Ну отправил бы перевод сестре, а родителям все накупленное — с курьером, все равно же мы доплачивали водителю такси, чтобы донес гостинцы до квартиры! Пятый этаж без лифта — тут самим бы дотащиться…
— Я помогу вам прибрать со стола, — вежливо сказала я, когда трапеза наконец завершилась, и привычно составила тарелки стопкой. — Кухня там?
Мария Сергеевна кивнула и понесла следом поднос с блюдом от печеной свинины и рюмками.
— Вера, — негромко произнесла она, когда я поддернула рукава и принялась мыть посуду. — Вы… помните наш разговор летом?
— Конечно.
— Денис тогда так и не перезвонил.
— Ему тяжело, Мария Сергеевна, — ровно ответила я. — Может, он в самом деле после аварии изменился, откуда мне знать?
— А как же вы…
— Сама не знаю. Жили вместе, а потом взяли и поженились. Извините, что на свадьбу не позвали, — обернулась я, — но я своих тоже не звала, только подружку. И я его ни на кого не променяю. Да, согласна, есть у него кое-какие странности, так и у меня тоже, подумаешь!
— Подумаешь, да не скажешь, — пробормотала она и вдруг нахмурилась. — Вера, а вы ведь в красном…
— Да, а что? — удивилась я.
— Денис после аварии не выносит красного цвета, вы и сами упоминали, что заметили.
— Ну так времени уже сколько прошло, — беззаботно ответила я. — Это, наверно, посттравматический шок. Вы же сказали — машина была красная. Вот и отпечаталось негативное воспоминание, а теперь постепенно проходит. Розы вон у меня на даче красные, Ден же от них не шарахался…
О ягодах вообще и рябине в частности я упоминать благоразумно не стала.
— Вера, а какого цвета глаза у Дениса? — спросила вдруг она.
— Серые, — уверенно ответила я, — а что?
— Точно?
— Ну может, чуть в крапинку вокруг зрачка, у моей бабушки похожие были, иногда не разберешь, серые или карие в рыжину, среднее что-то.
— Понятно… — протянула она. — Ну вы идите, Вера, в гостиную, я посуду перетру и тоже приду. Спасибо за помощь.
— Не за что, — хмыкнула я, вспомнив, сколько гостей собиралось у нас на праздники. Тут шестеро, считая меня, а у нас бывало человек по тридцать, как только умещались за столом! И это только взрослые, детей отдельно усаживали…
— Дениска, где ты ее нашел? — спрашивала Валентина. Я благоразумно остановилась у двери в гостиную, там все было прекрасно слышно. — Она нерусская, что ли?
— На четверть татарка, — спокойно ответил он, — ну и еще каких-то кровей понамешано.
— Денис, ты поаккуратнее, там вон семьи какие, как понаедут, — серьезно прогудел Костя, и я чуть не прыснула, — а ты ведь здесь прописан, так?
— На этот дом я прав не предъявляю, — в голосе Дениса зазвенел металл.
— Так то ты… а там понаедет толпа, и…
— Этого дома у меня больше нет, — негромко, но очень веско произнес он и, судя по звуку, встал. — Веселого Йоля.
— Елки? — не поняла Валентина. — Какой елки?
Денис вышел в коридор и наткнулся на меня.
— Слышала? — отрывисто спросил он. Я кивнула.
— Ты был прав, не стоило сюда ехать.
— Нет, это ты была права — стоило. Надо было развязаться, а то… — он встяхнул головой. — Извини, отойду, надо охолонуться. Вызови пока такси, ладно? Там мой телефон на столе остался, в нем номер есть.
Я вошла в гостиную. Судя по всему, отцу Дениса было уже совсем хорошо, он с блаженной улыбкой откинулся на спинку кресла и медитировал над недопитой рюмкой. Костя о чем-то переговаривался с Валентиной, но стоило мне появиться, и они замолчали.