— А у кого фотоаппарат? Саня, ты с собой не взяла?
— Ты же всегда наши пьянки фотографировала. Компромат на всех собирала, — рассмеялся кто-то.
— Ну, и где теперь это компромат? Затерялось во времени.
Саша, всё это время удерживающая на губах улыбку, заверила:
— Кое-что я сохранила.
— Самое обличающее и пошлое, да?
Саша таинственно улыбнулась, и вдруг снова натолкнулась на взгляд Ефимова. Даже не заметила, когда он оторвался от прекрасной Лики, и теперь её, Сашу, разглядывает. Правда, с насмешливой улыбкой. Голову на бок склонил, приглядывается к ней и улыбается. Саша вдруг ощутила непреодолимое желание запустить в него пустым бокалом, что в руке держала. Но вместо этого из-за стола поднялась. Секунду помедлила, оценивая своё состояние, после чего решила:
— Надо воздухом подышать.
Обрадовалась, когда за ней никто не увязался. Прошла мимо танцующих, всё с той же приклеенной улыбкой, вышла из зала, и ненадолго замерла, ощутив прохладу и оставшись, наконец, одна. Прошла по коридорчику, продолжая прислушиваться к себе, к своим ощущениям и лёгкому гулу в голове. Ноги всё-таки были, как ватные, но это скорее от волнения и перенапряжения, чем от излишка выпитого.
— У вас всё хорошо? — спросила её официантка, что попалась ей встреч.
— Да. Захотелось воздухом подышать.
— У нас балкон крытый, — сообщили ей. — Там же можно и курить.
— Спасибо.
Саша прошла к дверям из затемнённого стекла, распахнула их и вышла на балкон. Там оказалось не так уж и холодно, даже фикусы росли и, судя по густой зелени, прекрасно себя чувствовали. Саша рукой до листвы дотронулась, но прошла мимо, к окнам. Сюда доходила музыка, и из банкетного зала, и из общего, но никто из посетителей сюда пока не добрался. Правда, в одиночестве она пробыла недолго. Хлопнула дверь, Саша обернулась и увидела Ефимова. Он помедлил у дверей, но совсем не из-за того, что её увидел и с шага сбился (с чего бы, правда?), он сигарету прикуривал. Щёлкнул зажигалкой, его лицо озарил всполох пламени, а Саша нервно сглотнула. И не зря. Когда Толя глаза на неё поднял, посмотрел по-особенному. И сказал:
— Привет, малыш.
— Привет, — негромко отозвалась она. — Только я уже не малыш.
Он улыбнулся, очень знакомо.
— Малыш вырос?
Ему невдомёк было, что то, что он говорит, уже давно написано и даже снято. Сцена из фильма «Зимняя вишня», который Саша наизусть знала, именно из-за пресловутого «малыш».
— Повзрослел, — поправила она его.
— Повзрослел, — повторил за ней Толя, будто пробуя это слово на вкус. Окинул её взглядом. — Красивая, взрослая, уверенная в себе Саня.
Она сделала вид, что удивлена его словами.
— Я произвожу такое впечатление?
Поймала себя на том, что избегает его взгляда. Краем глаза улавливает его передвижения, как он дым рукой разгоняет, а Саша смотрит в сторону и задыхается. Но совсем не от дыма, а от его близости.
— Как ты живёшь? — спросил Ефимов.
— Лучше всех. По мне же видно.
Он хмыкнул. Стоял рядом, плечом почти касаясь её плеча, и на Сашу со стороны поглядывал. Взгляд скользил по её волосам, щеке, аккуратному ушку со скромной серёжкой. Снова поднялся к тёмным волосам. Никаких тебе легкомысленных хвостиков, всё по-взрослому, с завитками и хитроумной заколкой. Помнится, когда-то Саша смеялась над всем этим, а сейчас повзрослела. Слово-то какое дурацкое.
— Тогда я тебе завидую, — сказал он. — Круто жить лучше всех.
Саша незаметно сцепила руки за спиной, привалилась спиной к стене, потому что ноги по-прежнему отказывались держать.
— А у тебя что-то не так? Не верится.
— Почему?
— Хорошо выглядишь. Совсем не изменился.
Ефимов даже рассмеялся.
— Серьёзно?
Саша кинула на него якобы оценивающий взгляд, вот насколько осмелела.
— В плечах шире стал, — сказала она, в конце концов.
Он дым в сторону выпустил, кивнул со значением.
— Хоть что-то.
Саша помолчала, затем решила кое-что прояснить.
— Ты надолго приехал?
— Понятия не имею, если честно. Не думал, что такие проблемы возникнут.
— Какие проблемы?
— Со строительством.
— А-а.
— А ты где? В школе литературу преподаёшь?
Он повернулся к ней и снова принялся разглядывать с любопытством. Саше же очень неловко стало.
— Нет. Как-то не сложилось. С литературой, в смысле.
— У тебя ребёнок, да? Я слышал.
Кашлянула.
— Да, сын.
Ефимов вздохнул. Уж слишком выразительно.
— Ну и правильно. К чёрту эту работу, дети важнее.