Петя и Ваня отказались, но Игорь всё равно нашёл желающих: Славку, безотказную Лушу, хотя ей нужно было разучивать упражнения на пианино, и братьев Спициных. Они недавно переехали в Садовый переулок и ещё не успели подружиться с ребятами во дворе, но согласились пойти копать картофель сразу.
— Мы, — сказал старший брат Тимка, — на Чукотке жили, в тундре. Там у нас картошка не растёт.
— Там у нас олешки да ягель, — добавил младший брат. — А как картошка растёт, мы не видели, и как роют её — не знаем, но всё равно пойдём.
Бегал Игорь и к Илюхе — он здоровый, хорошо копать сможет, но Илюха ответил:
— Ты уйдёшь, я уйду, а кто шпиона разоблачать будет? Нет, я лучше про синего паука дочитаю и планчик составлю.
Когда после обеда все собрались у калитки, откуда-то выскочила Наташка. Славка хотел предупредить Игоря, чтобы он её не брал, но не успел, — Игорь позвал Наташку. Вот и собралось их шесть человек.
— Теперь мы — тимуровская бригада, — предупредил Игорь. — И работать должны, как тимуровцы[5].
— Алопаты взяли? — выпалила Наташка.
— Что-что? — не понял Игорь. — Какие «алопаты»?
— Лопаты, — перевёл с Наташкиного языка на обычный Славка.
— И верно! — воскликнул Игорь и побежал к дяде Николаю за лопатами. Луша тоже сбегала домой и притащила веник.
— Я, может, бабушке что-нибудь подмету, — объяснила она.
Дворник после обстоятельных расспросов выдал две лопаты, и ребята пошли.
Это был тихий осенний солнечный день. Бригадир Игорь шёл впереди с лопатой на плече, а за ним тянулись остальные. Глядя на Игоря, Луша тоже несла веник на плече. Как и первого сентября, когда Славка нашёл золотистого кенгуру, бежали по улице всё вниз и вниз трамваи, только на этот раз они выстукивали: «Работать, работать!» Во дворе детского сада на углу улицы было пусто. Сегодня малыши дома — выходной день.
Бригада свернула на тихую улицу, по ней неделю назад бежал Славка навстречу гусиным стаям. И вот когда уже показался домик бабки Касьяновны, из переулка слева вышла группа мальчишек тоже с лопатами.
— Здорово, Игорь! — закричал один из них.
— Здорово, Сева! — радостно ответил Игорь, узнав товарища по пионерскому лагерю.
Сева был в лагере барабанщиком, лицом, так сказать, известным, и Луша его тоже узнала.
— Вы куда? — спросил Сева, улыбаясь, — он любил улыбаться.
— На работу!
— Мы — тимуровцы! — гордо сказала Луша.
— А мы, понимаешь, — показывая на своих ребят, сказал Сева, — решили тут бабке одной помочь.
— Мы тоже! — воскликнул Игорь.
— Только мы серьёзно решили помочь. Картошку, понимаешь, копать будем.
— И мы картошку…
— А у кого? — всё ещё улыбаясь, спросил Сева.
— У бабки Касьяновны…
Улыбка медленно сползала с лица Севы. Он посмотрел на свою бригаду, внимательно слушавшую разговор, и растерянно сказал:
— Так и мы, понимаешь, идём к бабке Касьяновне.
Наступила неловкая пауза, и тогда из отряда Севкиных друзей выступил вперёд взъерошенный паренёк. Он был чуть пониже Игоря, но, видно, задиристый.
— А чего вы чужим бабкам помогаете? — заявил он. — Заведите свою и помогайте. Мы, может, эту бабку ещё с весны на примете держим.
Игорь заморгал — он-то узнал про бабку всего неделю назад. Но в эту критическую минуту выступили вперёд братья Спицины, и старший брат Тимка сказал:
— Удивил! С весны! А известно тебе, кто ещё в прошлом году копал бабке картошку?
— Мы! — поддержал его младший брат. — Мы! — И ткнул себя пальцем в грудь.
«И когда это они успели? — подумала простодушная Луша. — Ведь они совсем недавно приехали с Чукотки».
— Ага! — выступил из толпы Севкиных друзей паренёк в очках. — Значит, вы в прошлом году копали?
— Копали! — ответили, не ожидая подвоха, Игорь и братья Спицины.
Тогда мальчишка в очках повернулся к своим и заявил:
— Слышали, а? Они и в прошлом году копали, и в этом хотят! Бабка общая, всенародная, а они захватили её и никого не подпускают. Индивидуалисты! Да что на них смотреть? Пошли, Сева, и всё!
— А вот попробуй, — заявил Тимка и, передав Славе лопату, стал засучивать рукава.
Младший брат посмотрел на старшего и, поплевав на ладошки, тоже засучил рукава.
— Ну-ка, посторонись! — крикнул взъерошенный паренёк из Севкиной команды и пошёл прямо на Игоря.
Игорь не любил драться, он попятился, и тогда, неожиданно для всех, тараторка Наташка выхватила у Луши веник и шлёпнула им по взъерошенной голове наседавшего на Игоря мальчишки. Братья Спицины дали подножку Севке, и началась драка.
5
Тимуровское движение появилось в СССР в начале 1940-х годов под влиянием повести А. П. Гайдара «Тимур и его команда». Ребята-тимуровцы помогали семьям военнослужащих, старикам, инвалидам и т. п.