Чёрная маска
Быстроходный катер «Соболь» подходил к городу с потушенными огнями. Он миновал залитую светом пристань, обогнул пляж, где, несмотря на поздний вечерний час и осень, ещё купались заядлые любители, и пристал к безлюдному берегу за лодочной станцией. На борту катера появились тёмные силуэты людей. Один из них перебросил на берег дощатые сходни, и по ним сбежал высокий человек с рюкзаком за плечами. Следом соскочила собака.
— Счастливо, Иван Васильевич! — крикнули с катера.
— До завтра! — ответил Иван Васильевич и лёгкой походкой человека, привыкшего много ходить, направился в город по узенькой тёмной улице.
Это была последняя узенькая тёмная улица в городе. Жители её уже знали, что через месяц их домишки будут снесены и здесь начнётся строительство большого завода. Но они не жалели свою улицу, потому что получали квартиры в новых благоустроенных домах.
Если бы на берегу в это время оказался Илюха, он, конечно, сразу бы обратил внимание и на потушенные огни катера, и на то, что катер причалил не к пристани, а к этой, доживающей последние дни улице, и, разумеется, на высадку в таком неподходящем месте Ивана Васильевича.
Тогда и я ничего не знал ни о Иване Васильевиче, ни о катере «Соболь», и даже не был представлен Илюхе. Сейчас, когда Илюху уже никто не называет Илюхой, я могу сказать вам, кто же такой был таинственный Иван Васильевич.
Иван Васильевич — обыкновенный охотовед. Он изучает пушных зверей: чем они питаются, в каких местах тайги живут. Несколько лет назад он вместе с другими охотоведами расселял в наших лесах норку и ондатру — раньше эти зверьки в дальневосточной тайге не водились. Ох и удивлялись порой охотники, встречая в лесу незнакомых зверьков! Но сейчас они знают, что это ценные промысловые звери, и сами на них охотятся. Охотятся и благодарят охотоведов.
Теперь охотоведы собирались расселить в Приамурье бобра. Строитель собственных плотин и избушек, бобёр тоже никогда не жил в нашей тайге. Второе лето охотоведы искали место, где бы бобру можно было устроить новоселье.
Искал такое место и Иван Васильевич. И вот наконец нашёл. Усталый и довольный, возвращался он из экспедиции. А то, что у катера были потушены огни, объяснялось очень просто: когда «Соболь» подходил к городу, где-то в проводке произошло замыкание — и свет погас. Дальний путь заканчивался, и искать неисправность не стали, отложив это дело до утра.
Почему же тогда «Соболь» не подошёл к пристани, а высадил Ивана Васильевича на берегу, от которого начинается тёмная улица? Очень просто. По этой улочке Ивану Васильевичу ближе было идти домой. А если человек долго ездил, ему всегда хочется поскорее попасть домой…
Свет в квартире Ивана Васильевича вспыхнул, когда многие в доме по Садовому переулку уснули.
Спала Луша, проиграв перед сном на пианино замечательную песню «Андрей-воробей». Замечательной эту песенку Луша считала не потому, что она как-то по-особенному красиво звучит. Нет. Просто её легко играть. Нажимай одним пальцем клавишу «соль», то подольше, то покороче, вот и получится: «Ан-дрей, во-ро-бей, не гоняй го-лу-бей». Замечательная песня!
Давно уснул Слава. Он, правда, долго ворочался и вздыхал, а сон бродил где-то рядом и никак не хотел прийти. Недоразумение, которое было у Славы с дедушкой Бобы Сергунина, забылось. Все видели, как он работал на воскреснике. Анна Фёдоровна и Наташка рассказали о Славкиных делах папе. Даже Ида Сергеевна объявила об этом на уроке всем ребятам первого класса. Но недавно Слава опять огорчил свою учительницу. Весь класс хорошо вывел дома крючочки, один Слава неважно. Так неважно, что Ида Сергеевна написала в его тетради красным карандашом: «Перепиши всё снова». Славка переписал — и опять плохо. А сегодня вечером тетрадь увидел папа. Тут как тут оказалась Наташка и объявила: «Мысо Славой будемзаниматься. Яберу наднимшефство!» Папа подумал и согласился.
И начались неприятности. Наташка сейчас же усадила Славу за стол и давай придираться. То он сидит не так, то ручку держит неправильно, то торопится. А какое она имеет право придираться? Разве её кто-нибудь звал переезжать к ним? Чтобы поскорее отвязаться от Наташки, Славка постарался и вывел такие крючочки, что они даже ему самому понравились. «Молодец! Тыоченьспособный! — обрадовалась Наташка. — Атеперьдавайнапишембукву „О“».
Это было просто возмутительно! Ида Сергеевна совсем не задавала писать «О». Славка так и сказал Наташке, а чтобы она лучше поняла, стукнул её под бок кулаком. Наташка ойкнула, но никому не пожаловалась. Пришлось писать эту самую букву «О».