Попы в избу вошли, а старуха — та все ходит по сараю, и причитает, и в избу не заходит. Один поп и говорит: «Вот я его за пятьсот рублей мертвого крестом колону!» Как колонул крестом, а тот руку и откинул. Другой поп: «Ну, ты неладно колотишь. Дай-ка я хорошенько!» Взял крест в руки и ударил. Дедко ногу откинул. А третий поп говорит: «Ну, вы неладно колотите, дайте-ка я колону, так он вскочит!»
Взял крест да как его ударил! Старик с лавки, попу в ноги бух: «Ой, батюшка, спасибо тебе, спасибо! Оживил меня, а не то старухе беда бы без меня жить было!»
Попы испугались, за ворота бросились. Еле уехали.
Вдруг по всей России-империи пошел слух: в таком-то городе такой-то помер генерал. Жена генерала дала знать по всей России: если кто смог бы воскресить ее мужа, того бы она наградила несметной суммой. Попы собрались и стали между собой толковать. Один поп и говорит: «Мы старика Осипа воскресили крестом! Пойдем купим у старика этот крест!»
Запрягли попы лошадь и поехали к старику. Приехали, стали уговаривать: «Дедушка! Мы к твоей милости приехали!» — «А зачем, батюшки, приехали?» — «А вот приехали, крест у тебя хотим купить». — «Что вы, батюшка, продам ли я крест? Он меня и поит, и кормит. Я, глядишь, кого да и воскрешу!» — «Ну так что, дедушка, продашь крест?» — «Да ведь как, батюшки, продать- то! Сколько дадите мне?» — «А сколько, дедушка, возьмешь?» — «Да ведь как, батюшки? Как вам любо не любо, а я ниже пятисот креста этого не отдам!»
Попы друг на дружку посмотрели и пятьсот рублей денег отдали за крест. Сели и отправились в город, где генерал помер. Приехали, приходят в дом, их спрашивают: «Вы оживлять пришли?» — «Точно так, мы оживлять пришли!»
Их пустили в комнату, где генерал лежал, они заперлись и говорят: «Давай крестом!»
Один взял крест и как шмякнет генерала! Покойник не встает. Другой говорит: «Ты неладно, колотишь, дай я колону!» Как колонул, так чуть со стола генерала не уронил, а он все не встает. Тогда третий поп говорит: «Дай-ка я свистну, он у меня вскочит!» Да так его ударил, что череп отшиб.
Напугались попы, склонились над столом. Захватят — беда, никуда но уйдешь! Оживить не оживили, а надругаться — надругались. Стали толковать. Один и говорит: «Вот что, давай сделаем условие, чтоб никто три часа к нему не подходил».
Так и сделали: вышли на кухню, сейчас же к генеральше: «Вы только через три часа идите к генералу, а пока не ходите!»
А сами лошадей наняли и тягу из города!
Старичок же Осип на их деньги кабачок открыл и преспокойно водочкой поторговывал. Едут попики. Едут и увидали, что вывеска старика Осипа на кабачке: «Ух, здесь Оська торгует вином! Ишь, на наши деньги как хапает!» — «Он за наши деньги хапает, пойдем убьем его!» — «А как мы его убьем? Поедем мимо!» — «Нет, нельзя, надо убить его!»
Слезли с тарантаса, ямщик завернул коней и уехал. А раньше кабаки ставнями закрывались. Старичок все ставни закрыл, попасть к нему нельзя. Вот один поп говорит: «Я попаду!»
Сейчас же перелез через забор — и к окошку. Взял полено, разбил окно и полез, а старичок, но будь глуп, взял топор и бац его по голове. Ну, этому попу больше делать нечего. Взял его старик за волосы, затащил в кабак и бросил за бочку-сороковку.
А на улице два попа стоят, между собой толкуют: «Что же так долго он старичонку убивает?!» — «Поди-ка, — посылает один другого, — вдвоем сподручнее — скорее убьете!»
Другой поп полез через забор. Подходит к окну, таким же образом влезает, как и первый. Старичок и его ударил обухом, тот свернулся. Взял его за волосы, затащил в окно, за бочку бросил.
Третий поп стоит, ждет-дожидается. Сам себе и говорит: «Что за черт! Неужели двое убить не могут? Наверное, помирились, вино пьют. Надо идти и мне!»
Полез через забор, к окну подошел, и таким же способом — по лбу обухом — старик и его убил. Вытащил попа за волосы и повалил в передний угол на лавку. Так и лежит.
А у Осипа был человек, звали его Василием. День ходит куски собирает, а к ночи в кабачок к Осипу. Пришел Василий ночевать, Осип и говорит: «Ой, ты, Василий, Василий! Чего поздно пришел? Какой-то был: не знаю — поп, не знаю — монах, вино пил и меня чуть не убил. Вон на лавке лежит!» А Василий: «Дедко Осип, давай его утоплю!»
Взвалил попа на плечо и понес на озеро. Дошел до озера, бац в прорубь его, утопил и смотрит — не покажется ли. Посидел, стало холодновато, отправился к старику Осипу. А старик Осип, не будь глуп, повалил другого попа на ту же лавку. Васька приходит, отворяет двери и спрашивает: «Что, дедко Осип, поп пришел или нет?» Осип говорит: «Пришел, еще сердитее стал!» — «Да ты что? Я его топил да в прорубь смотрел, не выйдет ли! Ну ладно, давай я его еще раз потоплю!»