Девочке показалось, что такую молитву она слышала в церкви. Но слова звучали непонятно. Она отступила на несколько шагов, повернулась и чуть не закричала.
Перед ней стоял мальчик. Черненький, с черными глазами – он быстро приложил палец к губам и поманил ее за собой.
– Тебя как звать? – спросил он. Слова звучали странно, но понятно.
– Маша.
– А я по-вашему Вася, – улыбнулся новый знакомый.
– Почему «по-нашему»? И ты так странно говоришь. А что это за .., – девочка затруднились дать название деревянной фигуре.
– По-вашему, потому что мы не русские. Мало кто говорить умеет так, – старательно выговаривал слова мальчик.
Дети устроились на большом низком суку березы. Им было видно ярмарку, а сами они оставались незаметны.
– Мы идем с севера, ищем, где остановиться. Нас прогнали из деревни за веру. Когда-то добрый священник крестил моего дедушку, рядом жили русские. Потом ушли. Нас стали обижать, а весной и вовсе выгнали.
Казалось, такая длинная речь с трудом далась Васятке, и он остановился перевести дух. Маша сидела, широко распахнув глаза. О таких чудных вещах ей еще не приходилось слышать.
– А молимся мы Господу Иисусу, – мальчик перекрестился. – Батюшка благословил сделать икону из дерева. Малевать у нас не умеют, а вырезать красивые вещи – многие.
Маше было очень интересно, но она вдруг поняла, что за звук заставляет отвлекаться: ее звал брат.
– Вася, хорошо, что ты мне все рассказал, – крикнула она, слезая с дерева, – будем дружить. Я завтра прибегу к тебе.
Девочки не терпелось рассказать брату о своем удивительном открытии. Но он выглядел очень рассеянным и уставшим.
– Ты побудь завтра у тети Дуни, – все время повторял он, – на ярмарку тебя не возьму. Детям не стоит видеть… – тут он осекся и на все расспросы отвечал одно. – Вернемся домой, расскажу. Побудь в деревне.
Маша видела, что мужики собрались на дворе и о чем-то сердито рассуждали. Но детям строго-настрого запретили выходить на улицу в этот вечер. Ей становилось страшно: в голосах, что доносились на сеновал, где спала она и еще несколько ребятишек, была жесткость и злость. В тревоге девочка задремала.
***
Как же она так быстро оказалась в лесочке за ярмаркой? Маша огляделась. Было тихо и спокойно. Синее небо проглядывало сквозь яркую зелень берез. Над деревьями застыли белоснежные облака. Где-то нежно журчала вода. И почему-то нигде не было людей. Девочка вовсе не испугалась, когда увидела молодую красивую женщину в длинном синем платье.
– Подойди ко мне, милая, – окликнула та.
Девочка подошла.
– Посмотри, вот здесь, я оставлю свой образ, – мягко сказала женщина и указала рукой на родничок, который слышала девочка. – Скажи брату, пусть поможет моим детям из дальней земли. Отвезет их к Прохору. Он позаботится. Запомнишь?
Маша кивнула.
– А здесь все вместе постройте дом для меня, – женщина улыбнулась и погладила Машу по голове. – Просыпайся, пора, – сказала она, и чудесное видение растаяло.
Девочка проснулась. Из оконца на нее светило неяркое утреннее солнце. Было тихо. Она выскользнула на двор и стала звать брата, но ей ответила хозяйка.
– Все ушли прогонять басурман. А ты побудь со мной.
– Каких басурман? – не поняла малышка.
– Так этих, черных, с идолами, которые по-нашему не разумеют.
Маша какое-то время обдумывала услышанное. Она, наконец, поняла, что басурманами называли Васю и его семью. И что красивая добрая женщина из ее сна говорила о чужих людях как о своих детях. И, значит, ее брат замыслил недоброе против этих бедных людей. Она бросилась бежать. Крик хозяйки не мог ее остановить.
Вместо вчерашней чудесной приветливой ярмарки ее встретило тревожное столпотворение. В центре сбились в кучку испуганные женщины с детьми. Мужчины стояли друг против друга. Они так сильно отличались и ростом, и цветом волос. Но все были одинаково насупленными и злыми. Некоторые держали в руках большие палки и даже вилы.
Стояла такая жуткая тишина, что Маша испугалась и остановилась невдалеке. Она высматривала брата и кого-то еще. Потом поняла, что Васю. Он был не с детьми, хотя по возрасту вряд ли был старше Маши – стоял с краю, рядом с крепким темным мужчиной.
Девочка медленно подошла к брату, взяла его за руку и потянула за собой. Мужчина вздрогнул от неожиданности.
– Маша, ты чего? – выговорил он шепотом. – Беги в деревню. Я же тебе говорил.