- Очень просто. Сядем в моторку, заведем двигатель и поедем.
Гриня знал, что Илюша многое умеет делать. Но поверить в то, что его приятель еще умеет и управлять мотором, в это поверить он был не в силах. Гриня молчал, а Илюша продолжал:
- Дедушка мне вчера так и сказал: "Поедешь завтра за отцом, можешь взять с собой кого-нибудь из ребят". Вот и поедем. Хочешь?
Гриню такая затея немного пугала, но хотя и неуверенно, он все же сказал:
- Хочу.
"Неужели он в самом деле умеет управлять моторкой? - думал Гриня. - А впрочем, Илюшка не такой парень, чтобы врать или напрасно хвастаться".
...День оказался и впрямь счастливым, и не только для Илюши Ильина, но и для всех школьников из знакомого нам дома. Ребята возвращались из школы сияющие и веселые. В своих дневниках и табелях они несли и пятерки, и четверки, и тройки, но зато не было двоек. Они несли заветное слово: "Переводится...".
Случилось так, что Катя и Кирилка возвращались домой вместе. По правде говоря, случилось это потому, что Кирилка, раньше освободившись, нарочно задержался у школы. Он разговаривал с другими ребятами, что-то рассказывал им и рассеянно слушал их, делая вид, что ему все это интересно, а на самом деле он ожидал Катю.
Когда Катя вышла, она спросила:
- Ты почему не идешь домой?
- Не хочется, - притворился Кирилка. - Дома все равно сейчас делать нечего.
- Пойдем, - позвала Катя. - Ты где теперь все время пропадаешь? У тебя, правда, есть какая-то тайна?
- Потом расскажу, - ответил Кирилка и пошел вслед за Катей. - Пойдем лучше на реку пароходы смотреть!
- Пойдем, - согласилась Катя. - Только ты расскажи!
Они вышли на берег реки. И тут Кирилка показал все свои способности и познания. Он рассказал Кате все, что знал о пароходах, катерах, яхтах, учил ее бросать камешки-плиточки рикошетом по воде, что у ребят называлось "есть блинчики". Он пообещал покатать ее на яхте Владимира Павловича, о чем давно уже мечтал. А потом рассказал и о найденной бутылке и о тайне капитана Безымянного.
- Как это интересно! - воскликнула Катя. - И неужели никогда не узнать, что означают эти буквы? Кирик, не узнать?
- Узнаем. Давай вместе искать. А то с этим Прохором все равно каши не сваришь!
Когда они уже собрались возвращаться домой, на берегу вдруг появились Илюша и Гриня.
- Поедемте с нами на моторке, - предложил Илюша.
Кирилка, узнав о том, куда направляются ребята, с охотой согласился. Катя ехать отказалась - после школы она еще не была дома.
ПОБЕГ
Зато каким несчастливым был этот день у Прохора. Домой Прохор возвращался мрачный. Предстояло тягостное объяснение с отцом и с матерью. Двойка по арифметике за год. Хотя бы Кирилку повидать. Интересно, какие у него отметки?
Что же делать? Вот если бы поступить на пароход! Ведь отец у Прохора с мальчишеских лет плавал. А почему ему, Прохору, нельзя стать вот уже теперь моряком?!
Можно перед отходом тайком пробраться на палубу и спрятаться где-нибудь среди груза, а в море пойти к капитану и упросить его принять в команду. Но капитан может оказаться несговорчивым и ссадит с судна в первом же порту или на первый встречный пароход. Пожалуй, лучше все сделать по-доброму, по правилам. Нужно прийти к капитану, попросить его взять Прохора юнгой или масленщиком, а потом объявить дома о своем твердом решении стать моряком.
Решение было принято. И мальчику стало даже весело.
Дома Прохор тихонько засунул дневник в ящик стола и незаметно выскользнул из комнаты. Хорошо, что матери дома в этот момент не было.
Бегом промчался он до трамвайной линии и вскочил в подошедший трамвай. Кажется, никто из знакомых его не видел.
...У причала стояли рядом три морских парохода. И сразу же Прохор остановил выбор на одном из них. Во-первых, он был красивее других. Борт блестел свежестью окраски. В круглых окошечках-иллюминаторах, в медных поручнях и стальных тросах играло солнце. Труба была невысокая, почти совсем не закопченная дымом. От парохода, казалось, веяло запахом моря, хотя Прохор о таком запахе знал только из книг и из рассказов отца. Во-вторых, у парохода было чудесное название - "Сахалин". Может быть, пароход и в самом деле пойдет на Сахалин. А Прохор знал - это очень, очень далеко.
Он смело прошел по трапу и прыгнул на палубу, минуя второй, маленький трапик.
- Ты куда, малец?
Перед Прохором стоял вахтенный матрос с повязкой на рукаве, и такой молоденький, что его даже неудобно было назвать дядей.
- Мне... нужно... к капитану... - смущенно сказал Прохор.
- Сынишка, что ли?
- Нет, я по делу.
- Так, - сказал матрос и принял официальный тон: - капитана на борту нет. За него остался старпом.
- А скоро капитан придет?
- Неизвестно.
- А можно мне к старпому?
- Сейчас вызову, - матрос повернулся и, очевидно, увидев кого-то, крикнул: - Еремеев, проводи товарища к старшему.
Прохора назвали товарищем. Значит, здесь могут с ним поговорить серьезно. Это его подбодрило.
Второй матрос провел Прохора под палубными надстройками и постучал в дверь с медной табличкой "Старший помощник капитана". Он отворил дверь и сказал:
- Михаил Степанович, вас какой-то парень спрашивает.
ИСТОРИЯ С ПУГОВИЦЕЙ
В каюте во всем чувствовался порядок. Металлические предметы были жарко начищены. На столе у чернильного прибора расположились две ровные стопки книг. Над койкой висела картина, взглянув на которую, Прохор крайне удивился. На картине был изображен тихий дремлющий пруд, окруженный ветвистыми деревьями.
На морском пароходе и вдруг такая картина. Прохор считал, что здесь больше бы подошли морские волны, корабли, люди, спасающиеся на шлюпках и на обломках мачт.
Старший помощник капитана Михаил Степанович, как его назвал матрос, был уже не молодым человеком. Когда Прохор вошел, он сидел и что-то писал. Повернувшись и увидев мальчика, он, конечно, удивился.
- Слушаю вас.
Прохора даже называли на "вы".
- Я хотел попросить вас, - начал Прохор и запнулся.
- Так-так, слушаю, - подбодрил его старпом, всем своим видом показывая участие и заинтересованность.
- Я хотел попросить... принять меня к вам на пароход.
Прохор весь оцепенел в ожидании ответа. Он боялся, что старший помощник сейчас засмеется.
Михаил Степанович действительно улыбнулся. Но потом он сразу стал серьезным и внимательным.
- Кем же принять? Сколько тебе лет? Садись!
- Юнгой или масленщиком или просто учеником, - сказал Прохор, присаживаясь на диван. О своем возрасте ему говорить не хотелось.
- А сколько тебе лет? - опять спросил старпом.
- Че... че... - соврать Тошке или Кирилке ничего не стоило, но произнести слово неправды перед этим симпатичным моряком было просто невозможно. И Прохор чистосердечно признался: - Мне скоро... в июне будет двенадцать.
- Да-а, - протянул Михаил Степанович, закуривая папиросу, - задача. Видишь ли, какое дело, теперь у нас на судах юнг и масленщиков нет. Ученики, правда, бывают, но они приходят из мореходного училища на практику.
Старпом стал расспрашивать Прохора о семье, о том, почему Прохор не хочет учиться, и о многом другом.
- Ты, я вижу, Проша, фантазер великий. Это, конечно, хорошо, - сказал Михаил Степанович. - Вот ты говоришь, что у тебя отец с двенадцати лет пошел в море. А почему - ты спросил себя об этом? Думаешь, он плавать стал, начитавшись книг о приключениях?
Прохор молчал.
- Скажи, ты завтракал сегодня? - неожиданно спросил Михаил Степанович.
Прохор недоуменно взглянул на старпома.
- Завтракал.
- Вот видишь, завтракал. А твой отец, я уверен, в тот день, когда пошел наниматься на пароход, не завтракал. За кусок хлеба он пошел в море, а совсем не в поисках приключений. Только ты, дорогой, не обижайся. Морское дело хорошее дело. И если ты хочешь на море - добро! Заканчивай семилетку и поступай в мореходку. Рад буду с тобой поплавать.