- Очень люблю сказки, - честно ответила Дин.
Боги сотворили Землю и Море из своих костей и крови, но отдали их людям, зверям и птицам.
«Владейте» - сказали они. – «А мы будем радоваться, глядя на вас».
Вот только земли оставались пустынными и бесплодными. Голод и болезни поражали живущих на них. Семена не прорастали в потрескавшейся почве, вода иссыхала в руслах рек, ядовитый ветер убивал дыханием, а солнце – обжигающими лучами.
Страданиями и болью стал дар для людей, зверей, птиц.
Не было богам в том радости.
Тогда боги спускались в мир и поили землю своей кровью, подчиняли её своей воле, и наступала пора благоденствия.
Поднимались травы и деревья, били из голых камней родники, а жаркие дни сменялись благодатными дождями.
Но богам не должно долго жить среди людей, а оставить их на гибель они не желали.
«Люди почти дети нам, - сказали они. – Пусть так и будет».
И выбрали среди людей тех, кто смог стать родителем для детей с божественной кровью. Таких было немного, но достаточно, чтобы уже дети эти поили собой землю, а она одаривала их взамен.
Когда дети выросли, боги ушли из мира.
Кто-то из детей был сильнее и мудрее, кто-то – слаб телом или душой. Не все сумели справиться со своей судьбой, но кто теперь помнит о не преуспевших? Лишь обрушившиеся на владения их несчастья остались в страшных преданиях.
И было время, когда не засуха, не ядовитый ветер, но Великие Льды и Стужа пришли в земли, что уже называли Алезией. Льдом стала вода, покрылась земля и даже воздух словно бы состоял из бесчисленных острых крупиц, которые было больно вдыхать. И потомок бога, что был тогда вождём алезцев, молил богов снизойти вновь, поил кровью каменные алтари, но был слишком стар и слаб, чтобы этого хватило. Одной ночью его остывшее тело нашли вмёрзшим в землю, и впервые люди усомнились в том, что ими правят потомки богов.
«Что за право у них быть выше нас, если они ничем от нас не отличаются?»
Они не признали вождём старшего сына вождя, но выбрали кого-то среди простого люда.
Он также замёрз у алтаря, пытаясь совершить ритуал.
Старший сын вождя взывал к соплеменникам, просил образумиться, обещал, что сумеет быть сильнее отца. Но никто не верил ему.
И тогда он сам тайно поднялся к жертвеннику и открыл себе жилы.
Он поил Алезию кровью, предпочитая, чтобы она вытекла из него вся вместе с жизнью, чем отступить.
И когда последняя капля упала на алтарь – стало теплее.
Люди увидели солнце, смогли дышать свободнее, ходить по земле, отыскивая скудную пищу в замёрзшем, но уже не смертельном для них мире.
«Если кровь потомка бога дала нам тепло, может, кровь второго вернёт нам весну?» - подумали они.
Второго сына вождя приволокли к алтарю силой и поили его жизнью землю против его воли. И кровь лилась, а земля впитывала её и никак не могла насытиться.
Он должен был так же, как брат, отдать всего себя – чтобы жили другие.
Но прекрасная дева, дочь другого рода, также несущего кровь богов в жилах, встала рядом со вторым сыном вождя. Она взяла его за руку и сказала: «Моя жизнь принадлежит тебе. Я хотела, чтобы ты взял меня в супруги перед богами и людьми, но раз твоя судьба погибнуть, то и смерть я готова разделить с тобой».
Кровь их смешалась на алтаре.
И льды отступили тотчас, будто и не было их никогда.
***
- Ваше величество, - Золотой граф смотрел на Асдин внимательно и серьёзно, - в эту ночь ложитесь в постель, не снимая одежды, и постарайтесь, чтобы все важные вещи были у вас под рукой. Ваших дам тоже предупредят. Будьте осторожны.
- Что-то случилось? – выдохнула Дин, чувствуя, как забилось где-то в горле сердце.
Пока она страдала и жаловалась, тратила бесценное время, произошла какая-то нехорошая вещь. Опасная настолько, что ре Тареи не полагает достаточным самому оставаться настороже и при оружии, а говорит об этом с ней.
- Эти оборванцы недовольны, - рот графа искривился в презрительной усмешке. – Они полагают, что король должен удовлетворить их требования немедленно, как только появился на горизонте. И, кажется, они немножко позабыли, что значит почтение. Но мы им напомним, обещаю вам.
Дин не очень понимала его, но от его слов беспокойство только усилилось. Она метнулась взглядом вокруг, пытаясь найти хоть одно выражение поддержки на лицах людей в комнате.